Das Staatstier von Washington ist das olympische Murmeltier. Ein Murmeltier ist ein grabendes Tier der Nagetierordnung in der Eichhörnchenfamilie. Die Kreatur, die manchmal als „riesiges Eichhörnchen“ bezeichnet wird, ähnelt einem Eichhörnchen mit seiner kecken Nase auf einem schmalen Gesicht mit hellen, dunklen runden Augen. Der Körper des Murmeltiers ist gerundet, mit dickem hellbraunem oder silbriggrauem Fell bedeckt, das von einem rotbraunen, buschigen Schwanz bedeckt ist. Das Olympische Murmeltier stammt aus dem Bundesstaat Washington und gehört zu einer Familie von 14 anderen Murmeltierarten in ganz Nordamerika, Europa und der sibirischen Region Russlands, darunter das Murmeltier, Murmeltier, Murmeltier, Pfeife und Murmeltier.
Das Murmeltier wurde am 12. Mai 2009 zum Staatstier von Washington – oder genauer gesagt, zum endemischen oder einzigartigen Landsäugetier – gewählt. Die Gesetzgebung war die gemeinsame Anstrengung von Schülern der Wedgwood Elementary School in Seattle, Washington; Burke-Kurator für Säugetiere Jim Kenagy und Washingtons Senator Ken Jacobsen. Der Staat Washington erkennt zwei Staatssäugetiere an: den Orca oder Killerwal als Meeressäugetier und das Murmeltier als Staatstier von Washington.
Das Olympische Murmeltier ist einzigartig in der Alpenregion Washingtons Olympic Mountains. Im Olympic Nationalpark leben weniger als 2,000 olympische Murmeltiere, wo die Tiere durch staatliches Recht geschützt sind. Zwei weitere Murmeltierarten bevölkern Washington, das Graumurmeltier und das Gelbbauchmurmeltier, die jedoch auch außerhalb von Washington leben und daher nicht endemisch sind.
Murmeltiere sind krautige Säugetiere, die sich während der Sommersaison unersättlich von Gräsern, Moosen, Beeren, Flechten und Blumen ernähren. Sie legen aufwendig komplexe Erdhöhlen an oder legen grasbewachsene Nester in Felshaufen an und schaffen so immer einen Ein- und Ausstiegspunkt für ihr Zuhause. Das Murmeltier ist ein soziales Tier, das in Kolonien lebt, wobei die typische Murmeltierfamilie normalerweise aus einem Männchen, mehreren Weibchen und deren Nachkommen besteht. Ein Murmeltier-Ausguck wird ernannt, um nach Raubtieren Ausschau zu halten; Wenn einer entdeckt wird, pfeift oder kreischt der Ausguck laut zu seiner Kolonie, um vor Gefahr zu warnen. Die Lebensdauer des Murmeltiers beträgt im Allgemeinen etwa sechs Jahre; Es hat viele fleischfressende Raubtiere und reagiert empfindlich auf Klimaänderungen.
Das Murmeltier hält von September bis Mai etwa acht Monate Winterschlaf und verliert bis Februar fast die Hälfte seines Körpergewichts. Milde Winter unterbrechen den Winterschlaf und bedrohen die Murmeltierpopulation mit Hunger und Prädation zu Beginn der Saison. Häufige Murmeltier-Raubtiere sind Bär, Adler, Rotluchs, Kojote und Falke. Hungrige Bären oder Kojoten können im zeitigen Frühjahr nach überwinternden Murmeltieren jagen.
Abgesehen davon, dass sie sich gegenseitig vor Gefahren warnen und in ihren Höhlen lauern, um sich zu schützen, hat das Murmeltier keine Verteidigungstaktik, um Raubtiere abzuwehren. Die Population des olympischen Murmeltiers schrumpft seit mehr als einem Jahrhundert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es im Bundesstaat Washington etwa 25 olympische Murmeltierkolonien; 2011 waren es nur 10. Das Staatstier von Washington ist daher eine geschützte Art, und die Jagd auf das olympische Murmeltier ist gesetzlich verboten.