Ein Moonshine Still ist ein Gerät, das entwickelt wurde, um einen hausgemachten Mash-Whiskey namens „Moonshine“ herzustellen. Es hat seinen Namen, weil die Destillation oft im Schutz der Dunkelheit durchgeführt wird, idealerweise bei Vollmond. Die kühle Nachtluft hilft auch beim Destillationsprozess, da Dampf wieder in flüssige Form umgewandelt wird. Es gibt viele verschiedene Designvarianten der Basisdestille, aber im Wesentlichen handelt es sich um einen großen Kupfertopf mit einem dichten Deckel und einer schmalen konischen Öffnung oben. Diese Entlüftung führt die Dämpfe durch ein aufgewickeltes Stück Kupferrohr und schließlich in einen Behälter zur Lagerung.
Da die Herstellung von Alkohol ohne Lizenz an manchen Orten, auch in den USA, illegal ist, könnte ein Mondschein immer noch tief in einer Bergregion verborgen sein. Idealerweise würde es in der Nähe eines fließenden Baches aufgestellt, der als primitiver Kühler für die Kupferrohre dienen würde. Der Moonshiner würde zuerst eine Aufschlämmung aus Maismehl, Zucker, Wasser und Hefe in einem großen Behälter zusammenmischen und dann die Mischung in das Gerät selbst überführen. Nach einigen Tagen Gärung würde diese „Maismaische“ einen charakteristischen Geruch annehmen, ein weiterer Grund, warum eine Destille in der Regel an isolierten Orten aufgestellt wird.
Hat die Maismaische Zeit zum Gären, wird sie mit einem Gasbrenner oder sogar mit Brennholz erhitzt, wobei die Wärmequelle regelbar sein muss. Der Maisbrei wird vorsichtig bis zum Verdampfungspunkt erhitzt, etwa 173°F (ca. 78°C). Die Maische darf zu keinem Zeitpunkt den Siedepunkt erreichen. Die Dämpfe aus der Maische werden in den schmalen Kegel am oberen Ende der Destille und schließlich durch die aufgewickelten Kupferrohre gezogen. Der Schlauch könnte in einem zweiten Topf enthalten sein oder unter das fließende Wasser eines nahegelegenen Baches gelegt werden.
Die destillierte Flüssigkeit, die schließlich vom Ende der Kupferwicklung tropft, ist reiner Getreidealkohol oder Mondschein. Es wird normalerweise nach der Herstellung in Tonkrügen oder Einmachgläsern gelagert und dann von Schmugglern illegal verkauft. Ein Moonshiner mag die Destille besitzen und das Produkt herstellen, aber er überlässt es oft anderen, es zu verkaufen oder zu lagern. Ein qualitativ hochwertiger Mondschein kann immer noch viel Geld kosten, daher unternehmen Mondscheiner oft große Anstrengungen, um ihre Operationen vor Regierungsbeamten und anderen zu verbergen.
In den USA ist es noch legal, einen Moonshine zu besitzen, aber es ist illegal, Alkohol ohne eine entsprechende Lizenz zu produzieren und zu verkaufen. Viele Heimbrauer-Enthusiasten verwenden eine High-Tech-Version, um andere destillierte Getränke für den Eigenbedarf herzustellen. Vor der Investition in eine Heimbrennerei lohnt es sich jedoch, die lokalen Gesetze zur Herstellung alkoholischer Getränke zu kennen.