Das letzte Jahrhundert hat uns ganz klar gezeigt, dass die Migration in die Städte der Trend der Gegenwart und Zukunft ist. Schätzungen zufolge nannten im Jahr 1800 weniger als 3% der Weltbevölkerung Städte ihr Zuhause. An der Wende zum 21. Jahrhundert war diese Zahl explodiert, wobei einige Experten schätzen, dass fast die Hälfte aller Menschen in Städten lebte. Diese massive Abwanderung aus dem Land und in die Stadt hat zum Aufstieg der Megacity geführt, ein Begriff, der typischerweise verwendet wird, um eine Stadt mit mehr als 10,000,000 Einwohnern zu beschreiben.
Städte sind seit Tausenden von Jahren Teil der menschlichen Zivilisation und entstanden aus frühen Stämmen als Symbol für Macht, Handel und Treffpunkt für kulturelle und religiöse Veranstaltungen. Da sich die Gesellschaft von landwirtschaftlichen Tätigkeiten entfernt hat, die große Mengen an Land benötigen, haben die Entwicklung und das Wachstum von Städten natürlich dramatisch zugenommen. Obwohl es viele Faktoren gibt, die zur Entwicklung von Megastädten geführt haben, werden oft die Abhängigkeit von Technologie, das Bevölkerungswachstum und die wirtschaftliche Entwicklung armer Länder als Hauptursachen für ihren Aufstieg beschrieben.
Es ist etwas schwierig, eine genaue Zählung der Stadtbewohner zu erhalten, da Volkszählungen in ihrer Schätzung etwas ungenau sind. Darüber hinaus gibt es unter Experten einige Meinungsverschiedenheiten darüber, welche Außenbezirke, wie Vororte, in die Bevölkerungszählung einbezogen werden sollen. Ungeachtet dieser Schwierigkeiten wird allgemein angenommen, dass mindestens 26 Städte die Kriterien von 10 Millionen Einwohnern erfüllen, wobei viele weitere Städte kurz vor dem Beitritt stehen. Tokio ist mit mehr als 35 Millionen Einwohnern derzeit die größte Megacity.
Megastädte bieten Bequemlichkeit und gute Chancen, Arbeit zu finden, sind aber mit komplizierten Problemen behaftet. Viele der traditionellen Städte wie New York City und Los Angeles wurden nicht gebaut, um so viele Bürger zu beherbergen, und stehen vor unzähligen Fragen, wie und wo sie expandieren können, um der wachsenden Bevölkerung gerecht zu werden. Hygiene, Kriminalität und Armut sind schwerwiegende Probleme, denen sich eine Megastadt stellen muss, und nur wenige haben ausreichende Wege gefunden, um mit diesen Problemen umzugehen. Die vielleicht größte Herausforderung einer Megacity ist jedoch die Entwicklung von Slums oder Elendsvierteln entlang der Grenze der entwickelten Stadt.
Die moderne Megacity ist kaum auf wohlhabende Länder wie die USA beschränkt; Tatsächlich treten sie häufiger in Ländern auf, in denen eine enorme wirtschaftliche Kluft zwischen Arm und Reich besteht. Infolgedessen können sich Menschen, die dringend Arbeit brauchen, die nur in der Stadt verfügbar sind, das Leben dort nicht leisten und sind gezwungen, in unsicheren, billigen Slums zu leben. Slumgebiete sind in der Regel Brutstätten von Kriminalität und schwerwiegenden Hygieneproblemen, was zu extrem hohen Sterblichkeitsraten und der Gefahr sich schnell ausbreitender Krankheiten führt. Da viele Slums auch illegal gebaut werden, gefährden sie die Bewohner durch Naturkatastrophen wie Erdbeben oder Überschwemmungen.
Die Megacity wird nach Ansicht der meisten Bevölkerungsexperten trotz ihrer Probleme bestehen bleiben. Optimisten hoffen, dass die Entwicklung einer globalen Gemeinschaft dazu beitragen wird, einige der Probleme einer Megastadt zu beseitigen, indem die Wirtschaft der Entwicklungsländer gefördert wird. Doch die Megacity ist seit langem ein beliebter Schauplatz düsterer Fiktionswerke, die eine streng kontrollierte, umweltverheerende Zukunft für die Stadtbewohner darstellen. Bis Mitte des 21. Jahrhunderts werden voraussichtlich drei von fünf Menschen in Städten leben; Es ist klar, dass es jetzt an der Zeit ist, Lösungen für die Probleme einer Megacity zu finden.