Eine Lotterie ist eine Art des Glücksspiels, die das Element des Zufalls hat. Darin werden Lose gekauft und eines wird zufällig ausgewählt, um einen Preis zu gewinnen. Glücksspiel kann nur Geschicklichkeit oder nur Zufall erfordern, aber eine Lotterie erfordert überhaupt keine Geschicklichkeit. Es muss so durchgeführt werden, dass jedes Los die gleiche Gewinnchance hat. Die einzige Möglichkeit, wie diejenigen in einer ordnungsgemäß durchgeführten Lotterie eine erhöhte Gewinnchance haben, besteht darin, mehr als ein Los zu kaufen.
Lose, die heute für Lotterien verkauft werden, werden normalerweise in Form von Losen verkauft und der Preis ist oft eine große Geldsumme. Nationale, regionale und lokale Gesetze regeln Lotterien, daher unterscheiden sich die Vorschriften in den einzelnen Ländern oder sogar innerhalb dieser Länder stark, beispielsweise in den Vereinigten Staaten. Einige Staaten erlauben keine Bargeldlotterien, gestatten jedoch Wohltätigkeitsorganisationen, Preise zu Spendenzwecken zu verlosen. Andere Staaten betrachten eine Lotterie und eine Tombola als dasselbe und erlauben keines von beiden.
Das Sammeln von Geld für wohltätige Organisationen durch die Durchführung einer Lotterie ist beliebt und in der Regel recht erfolgreich. Viele Leute, die zögern würden, ein Ticket zu kaufen, in der Hoffnung, einen tollen Preis zu gewinnen, werden wahrscheinlich eher eines kaufen, wenn das Geld für wohltätige Zwecke verwendet wird. Community-Events und Schulen veranstalten oft Tombolas für Spendenaktionen, wie zum Beispiel für neue Sport- oder Bandausrüstung oder einen Klassenausflug.
Einige Orte, die Wohltätigkeitsverlosungen zulassen, haben strenge Anforderungen, z. B. wie lange die Organisation bereits im Geschäft ist, bevor eine Verlosung durchgeführt wird. Bingospiele, die von einer Wohltätigkeitsorganisation veranstaltet werden, sind oft in Gesetzen enthalten, die eine Tombola oder eine Lotterie betreffen. Der Preiswert und die Anzahl der von einer Organisation durchgeführten Verlosungen sind weitere Regulierungsbereiche.
Ein Grund für so viele Gesetze und Vorschriften für glücksspielbezogene Veranstaltungen wie eine Lotterie ist das soziale Problem der Spielsucht. Zwanghafte Spieler unterscheiden sich von normalen Spielern, da sie oft Schulden machen und mehr Geld für Glücksspiele ausgeben, als sie geplant hatten. Normalerweise stoppen familiäre Probleme oder finanzielle Probleme ihr Handeln nicht und viele zwanghafte Spieler denken immer noch, dass sie groß rauskommen werden, wenn sie einfach weiter spielen.
Obwohl die Gewinnchancen bei einer Lotterie nicht hoch sind, muss irgendwann jemand gewinnen, wenn das Spiel legal durchgeführt wird. Manchmal kauft eine Gruppe von Mitarbeitern ein Ticket und teilt dann alle Gewinne. Einer der größten jemals gewonnenen Beträge war 365 Millionen US-Dollar (USD) von acht Fleischfabrikarbeitern in der Nebraska Powerball Jackpot-Lotterie am 22. Februar 2006.
Einige Apps bieten auch die Möglichkeit Geld zu gewinnen