Ein Pixel ist ein computergesteuerter Farbpunkt. Pixel Art ist eine Art digitaler Kunst, die Pixel verwendet, um die Arbeit zu bilden. Bei Pixel Art muss der Künstler jedes Pixel richtig platzieren, um einen bestimmten Effekt zu erzielen. Ein Punkt fehl am Platz könnte das Stück seltsam aussehen lassen. Richtig gemacht, kann der Künstler Hintergründe, Charaktere und dreidimensionale (3D) Effekte mit einer begrenzten Farbpalette erstellen. Diese Techniken wurden sowohl in älteren Videospielen als auch in neueren Handyspielen verwendet.
Bei der Pixelkunst platziert der Künstler jeden Punkt genau an der richtigen Stelle, um seinen gewünschten Effekt zu erzielen. In den meisten Fällen bedeutet dies, dass der Künstler arbeiten muss, um jeweils ein Pixel zu platzieren. Daher ist keine teure Grafiksoftware erforderlich, um diese Kunst zu erstellen. Ein einfaches Programm wie Microsoft Paint oder ein umfangreicheres Programm wie Adobe® Photoshop® können beide verwendet werden, um erfolgreich ein pixeliges Stück zu erstellen.
Eine in der Pixelkunst verwendete Technik ist das Dithering, eine Art Farbmischtechnik. Da die meisten dieser Art von Kunst mit einer begrenzten Farbpalette erstellt werden – manchmal acht Farben oder weniger – ist es eine wichtige Fähigkeit, diese Farben zu mischen, damit sie gut übergehen. Um dies zu tun, beginnt ein Künstler, Punkte einer Farbe in unterschiedlicher Häufigkeit nebeneinander zu platzieren. Wenn das Bild als Ganzes betrachtet wird, fügt das Auge diese Farbpunkte zu einem neuen Farbton zusammen. Eine ähnliche Technik kann beobachtet werden, wenn einige Tintenstrahldrucker ein Bild drucken.
Pixelkunst kann in zwei Gruppen unterteilt werden: isometrisch und nicht isometrisch. Im Allgemeinen bedeutet isometrisch, dass das Objekt in der Kunst so dargestellt wird, dass ein 3-D-Effekt entsteht. Bei dieser Art von Pixelkunst wird das Objekt oder der Raum so dargestellt, dass alle Winkel gleichermaßen verkürzt werden. Dies erweckt den Eindruck, dass das Objekt im Raum sitzt und nicht nur flach ist. Nicht-isometrische Kunst umfasst Objekte, die aus einem anderen Blickwinkel betrachtet werden.
Videospiele und Websites können Pixelkunst auf verschiedene Weise verwenden. Da es nicht so viel Platz benötigt wie das Rendering von Computergrafiken, eignet sich diese Kunst gut für kleinere Anwendungen. Daher verwendeten ältere Versionen von Videospielkonsolen diese Art von Kunst häufig in ihren Spielen. Einige Handheld-Videospielsysteme und mobile Spiele verwenden immer noch diese Technik. Pixel Art ist auch auf verschiedenen Websites als Avatare und Favicons zu finden, das kleine Symbol, das in der Adressleiste einiger Webseiten erscheint.