Ein Aphrodisiakum ist eine Substanz oder Aktivität, die das sexuelle Interesse und das Verlangen steigern soll. Viele Substanzen wurden im Laufe der Geschichte als Aphrodisiaka verwendet, und einige Kulturen haben ihre eigenen Rituale entwickelt, wie Tänze, die die Schönheit der weiblichen Form hervorheben, um das Publikum zu erregen. Die Wirksamkeit der so verwendeten Substanzen ist umstritten, da sie nur wenig wissenschaftlich untersucht wurden. Besorgniserregender ist die Tatsache, dass einige, wie das Horn von Nashörnern, gefährdete Tiere vom Aussterben bedrohten.
Der Begriff stammt von Aphrodite, der griechischen Göttin der Sinnlichkeit und Liebe. Die Griechen bezeichneten sexuelle Lust als Aphrodisia, daher liegt es nahe, dass eine Substanz, die diese Erfahrung verstärkt, diesen Namen erhielt. Viele moderne Lebensmittel, die mit sexuellem Interesse in Verbindung gebracht werden, werden seit der Antike auf diese Weise verwendet, was ein fast universelles menschliches Interesse an der Verbesserung sexueller Erfahrungen veranschaulicht.
Viele Lebensmittel gelten als Aphrodisiaka, darunter einige überraschende Lebensmittel wie Rucola, Knoblauch, Senf und Spargel. In manchen Kulturen soll der Verzehr bestimmter Kräuter das sexuelle Verlangen steigern, und viele Gesellschaften verschreiben zu diesem Zweck auch tierische Produkte. In einigen Fällen sind diese Lebensmittel Beispiele für sogenannte „sympathische Magie“ und werden aufgrund ihrer Form oder der Eigenschaften der Tiere, von denen sie stammen, ausgewählt. Tigerpenis und Nashornhorn werden zum Beispiel verwendet, weil diese Tiere männlich und stark sind.
Einige klassische Beispiele sind Schokolade, Feigen, Anis, Mandeln, Austern, Honig, Vanille, Wein und Trüffel. Einige dieser Lebensmittel haben eindeutig psychoaktive Wirkungen, wie es bei Wein der Fall ist, und andere haben suggestive Formen, wie Feigen. Viele dieser Lebensmittel waren auch exotisch und zu einem bestimmten Zeitpunkt in den Kulturen, in denen sie verwendet werden, teuer, was darauf hindeutet, dass die Darstellung von Reichtum und Macht für manche Menschen sexuell anregend sein könnte. Viele haben auch berauschende und überzeugende Düfte.
Früchte wie Ananas, Bananen und viele Beeren werden auch als Aphrodisiaka verwendet, vielleicht weil sie in einem neckischen Spiel von Hand gefüttert werden können. Auch viele Gewürze wie Muskatnuss und Ingwer werden auf diese Weise verwendet, da sie eine Mahlzeit und alle nachfolgenden Gerichte aufpeppen. Ein überraschendes Aphrodisiakum ist die Avocado; Das Nahuatl-Wort für den Avocadobaum ist ahuacuatl, was „Hodenbaum“ bedeutet, ein Hinweis auf die suggestive Form von Avocados auf dem Zweig.
Viele Psychologiestudenten glauben, dass Aphrodisiaka tatsächlich nach dem Prinzip des Placebo-Effekts wirken. Im Wesentlichen erwarten die Leute, dass sie arbeiten, also tun sie es. Dies ist jedoch bei einigen psychoaktiven Drogen offensichtlich nicht der Fall, die scheinbar euphorische und erregte Zustände hervorrufen, selbst wenn der Konsument sich nicht bewusst ist, dass er eine Droge eingenommen hat. Es gibt keinen Grund, diese Lebensmittel bei einem Date nicht zu genießen; die meisten sind lecker und auch recht gesund, und Fingerfood kann durchaus die Stimmung bestimmen.