Obwohl Wahrsager wörtlich „Wahrheitserzähler“ bedeutet, bezieht er sich auf eine Person, die die Zukunft durch spirituelle oder übernatürliche Mittel vorhersagt. Oft praktiziert ein Wahrsager Wahrsagerei, interpretiert Omen in der Natur oder liest Botschaften in bestimmten Objekten wie Karten oder Losen. Ein Wahrsager kann auch eine religiöse Persönlichkeit sein, die Wissen von einer übernatürlichen Quelle erhält, wie einem Propheten, Orakel oder Schamanen. Den Wahrsager gibt es schon seit Tausenden von Jahren und wahrscheinlich schon kurz nach den Anfängen der Menschheit, da die Menschen von Natur aus neugierig auf die Zukunft sind und oft versuchen, Vorhersagen zu verwenden, um gegenwärtige Handlungen zu planen. Wahrsager sind auch ein wichtiger Bestandteil fast jeder Religion.
Ein Wahrsager, der Wahrsagerei praktiziert, hat eine Reihe von Möglichkeiten, die ihm oder ihr offen stehen. Einige Praktiken werden heute allgemein als Wahrsagerei betrachtet, obwohl sie in der Antike sehr ernst genommen wurden und von einigen Praktizierenden immer noch werden. Beispiele sind Kristallmantie oder Wahrsagerei, das Lesen einer Kristallkugel; Chiromantie oder Handlesen, Lesen der Linien auf der Handfläche; Kartenlegen, Lesekarten, einschließlich Tarotkarten; Geomantie, Markierungen im Schmutz lesen; Astrologie, die Sterne lesen; und Kleromantie oder Sortierung, Gussknochen, Stöcke oder andere Gegenstände. Einige Formen der Wahrsagerei, die in der Antike wichtig waren, insbesondere im griechischen und römischen Reich, sind nicht mehr üblich. Haruspicy oder Extispicy suchte beispielsweise Botschaften in den Eingeweiden geopferter Tiere, während Augury den Flug von Vögeln interpretierte.
Ein Wahrsager braucht nichts Äußeres zu verwenden, um seine Vorhersagen zu treffen. Oft wird angenommen, dass ein Wahrsager von einer göttlichen Wesenheit inspiriert oder informiert wurde. Dies ist bei biblischen Propheten der Fall, die als Boten Gottes fungieren und ihren Nachfolgern Details über die Zukunft mitteilen. In vielen Kulturen, insbesondere im antiken Griechenland, ist das Orakel die Quelle übernatürlicher Weisheit. Das Orakel von Delphi ist vielleicht das berühmteste von ihnen, und Männer reisten, um seine göttlich inspirierten Priesterinnen zu konsultieren, die Geldgeschenke und Tieropfer brachten, bevor sie größere Unternehmungen machten. Viele einheimische Kulturen weltweit haben traditionelle Heiler und Wahrsager, die als Schamanen bekannt sind.
Wie Sie sehen, ist Wahrsager ein ziemlich weit gefasster Begriff, aber alle Arten von Wahrsagern dienen den Menschen, die an sie glauben, einen ähnlichen Zweck. Die Menschen setzen oft großes Vertrauen in die Wahrsager ihrer eigenen Kultur oder ihres eigenen Glaubenssystems und verwerfen die anderer, aber das menschliche Verlangen nach spiritueller Führung, das sich in der Figur des Wahrsagers offenbart, ist praktisch allen Kulturen gemein.