Ein Kaugummiautomat ist eine Art Verkaufsautomat, der Kaugummikugeln ausgibt, kleine Kaugummibällchen, die mit bunten Bonbonbeschichtungen bedeckt sind. Kaugummiautomaten gehören zu den am weitesten verbreiteten Verkaufsautomaten und sind auf der ganzen Welt zu finden, manchmal als eigenständige Verkaufsautomaten und manchmal in Kombination mit einer Reihe von Verkaufsautomaten. Für Betreiber von Verkaufsautomaten können Kaugummiautomaten einen ordentlichen Gewinn erzielen, da die Stückkosten von Kaukugeln normalerweise sehr niedrig sind und die Verbraucher dazu verleitet werden können, ein Vielfaches dieses Preises zu zahlen.
Viele Leute kennen die Form des klassischen Kaugummiautomaten, der eine transparente Kugel enthält, die auf einer dicken Metallbasis montiert ist, die an einer Stange befestigt ist. Herkömmliche Kaugummiautomaten hatten Kugeln aus Glas, während die meisten modernen Maschinen stattdessen Kunststoff verwenden, da er harten Beanspruchungen standhält. Einige Hersteller von Kaugummiautomaten werden mit ihren Maschinen kreativ und entwerfen kleine Hindernisparcours, damit die Kaukugeln auf ihrem Weg in die Hand des Verbrauchers navigieren können.
Um einen Kaugummiautomaten zu bedienen, wirft ein Verbraucher eine Münze ein und dreht einen Knopf, wodurch ein Kaugummi oder ein Kaugummisortiment herausfallen kann. Die Anzahl der ausgegebenen Kaukugeln wird von der Firma kontrolliert, der die Maschine gehört, die sie auch regelmäßig mit Kaukugeln auffüllt und das Geld einsammelt, das in der Basis gespeichert ist. Da der Spender völlig zufällig ist, wissen die Verbraucher nie, welche Farbe von Kaukugeln sie bekommen, und einige Unternehmen machen daraus ein Spiel, indem sie eine Kaugummimaschine mit einer kleinen Anzahl ungewöhnlich gefärbter Kaukugeln bestücken, die gegen Preise eingelöst werden können.
Der erste Kaugummiautomat wurde 1907, ungefähr ein Jahr nach der Entwicklung von Kaugummikugeln, auf den Markt gebracht und erwies sich als beliebter Hit. Zahlreiche andere Bonbon- und Kaugummiautomaten wurden seit dem späten 1800. Jahrhundert hergestellt, zusammen mit Automaten für Postkarten und kleine Spielsachen. Das Grundkonzept kleiner Verkaufsautomaten, die eine Auswahl relativ preiswerter Artikel ausgeben, lebt an Orten wie Flughäfen, Varietégeschäften, Süßwarenläden usw. weiter, und einige Büros halten auch einen Kaugummiautomaten für die Neuheit bereit.
Der Preis eines Kaugummiautomaten variiert. Einige Unternehmen stellen kostengünstige Neuheiten für Leute her, die denken, dass es Spaß machen würde, eine im Haus oder im Büro zu haben. High-End-Versionen sind so gebaut, dass sie Vandalismus und Diebstahl widerstehen, und sie sind in der Regel teurer, da sie aus solideren Materialien hergestellt werden.