El colágeno y la elastina son proteínas estructurales naturales que normalmente se producen en la dermis, la capa media de la piel. Se cree que estas proteínas son cruciales para mantener la piel suave, flexible y elástica. Aunque el cuerpo produce naturalmente estas proteínas, su producción generalmente disminuye a medida que las personas envejecen. Ciertos productos y alimentos para el cuidado de la piel pueden ayudar a mantener una producción elevada de colágeno y elastina dentro de la piel. Se cree que los niveles saludables reducen los signos de envejecimiento, particularmente las arrugas y la flacidez de la piel.
Se cree que los beneficios para el cuidado de la piel del colágeno y la elastina son muchos. Se dice que estas proteínas suavizan las líneas finas y las arrugas y añaden, restauran o mantienen la elasticidad de la piel. Los productos que los contienen generalmente se usan para reducir los signos del envejecimiento.
Las proteínas estructurales naturales generalmente son producidas por células cutáneas dérmicas conocidas como fibroblastos. El colágeno es responsable de mantener la piel regordeta. La elastina se considera un componente esencial del tejido fibroso que mantiene la piel flexible y elástica. Los jóvenes generalmente tienen altos niveles de estas proteínas en la piel, pero la producción en el cuerpo disminuye con la edad, lo que produce líneas finas, arrugas y flacidez. Una combinación de factores, que incluyen la exposición colectiva al sol, la dieta y el consumo de tabaco, puede acelerar la disminución de la producción natural de colágeno.
Las cremas tópicas para el cuidado de la piel que contienen colágeno y elastina están ampliamente disponibles en muchos fabricantes. Los dermatólogos creen que estos productos, aunque a menudo son muy hidratantes, en realidad no aumentan los niveles de colágeno o elastina en la piel. Sin embargo, algunos productos están diseñados para estimular su producción en el cuerpo. A menudo se cree que esta es la mejor manera para que las personas mayores cosechen los beneficios de estas proteínas.
Varios alimentos se consideran capaces de ayudar a la piel a mantener niveles juveniles de colágeno y elastina. La vitamina A, que generalmente se encuentra en alimentos como las zanahorias y los melones, puede ayudar a la piel a producir altos niveles de colágeno. El zinc, que generalmente se encuentra en carnes, productos lácteos y mariscos, se considera crucial para el mantenimiento de las fibras de elastina. Se cree que una sustancia conocida como genisteína, que se encuentra principalmente en la soya, aumenta la producción de colágeno mientras neutraliza la acción de las enzimas a menudo implicadas en el proceso de envejecimiento. Los alimentos ricos en vitamina C y otros antioxidantes, como el té verde, también pueden ayudar a proteger contra el envejecimiento de la misma manera.