Mobbing ist ein Begriff, der verwendet wird, um ein Verhaltensmuster zu beschreiben, das durch schweren psychischen, verbalen und psychologischen Missbrauch gekennzeichnet ist, der von einer Person an einer anderen in einer Arbeitsumgebung begangen wird. Die Person, die den Missbrauch ausführt, wird normalerweise die Hilfe anderer in Anspruch nehmen, und sogar eine kleine Gruppe von Mitarbeitern kann sich gegen einen anderen Mitarbeiter „verbünden“, um diese Art von Missbrauch zu begehen. Obwohl der Missbrauch im Allgemeinen nicht körperlich ist und oft aus verbalen und Belästigungen besteht, können die Folgen für die betroffene Person dennoch verheerend sein. Es wurde beobachtet, dass Mobbing zu einem psychischen Trauma führt, das einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) bei Kriegsgefangenen entspricht.
Mobbing, auch „Mobbing am Arbeitsplatz“ genannt, ähnelt in vielerlei Hinsicht dem Mobbing auf dem Schulhof. Während das grundlegende Verhalten als „Aushacken“ einer Person durch eine andere angesehen werden könnte, wird die Person, die den Missbrauch ausführt, oft auch andere gegen das Opfer aufbringen. Dies führt zu einem Mobbing-Szenario, in dem eine Person am Arbeitsplatz ständig von anderen missbraucht wird, und dies kann von einem Manager, Mitarbeitern oder sogar Untergebenen des Opfers angeführt werden. Ein solches Verhalten wurde erstmals von einem schwedischen Wissenschaftler namens Heinz Leymann erkannt und gekennzeichnet, der diese Art von missbräuchlichem Verhalten am Arbeitsplatz und in Schulen untersuchte.
Er verwendete den Begriff „Mobbing“ als Hinweis auf Tierverhalten, bei dem eine Gruppe von Tieren zusammenarbeiten wird, um ein anderes Tier anzugreifen. Seine Erkenntnisse führten zu einer Reihe von Fällen, in denen er ein solches Verhalten in einem Arbeitsumfeld identifizierte, und arbeitete anschließend mit den Opfern solcher Angriffe. In vielen dieser Fälle stellte er fest, dass das Opfer durch den Missbrauch ein echtes und anhaltendes psychisches Trauma erlitten hatte. Diese Opfer zeigten oft ähnliche Symptome wie Personen mit PTSD und konnten sich bei entsprechender Behandlung schließlich von dem Trauma erholen.
Nach der Arbeit von Dr. Leymann wurden die Verhaltensweisen und Konsequenzen, die mit Mobbing verbunden sind, insbesondere in ganz Europa bekannt und verstanden. In Nordamerika wird Mobbing jedoch weniger allgemein anerkannt und solche Verhaltensweisen können leichter als geringfügige Beschwerden abgetan werden. Die Folgen von Mobbing sind jedoch nicht kulturell abhängig, so dass Personen in den USA oder Kanada ebenso wahrscheinlich schwere psychische Traumata durch solche Misshandlungen erleiden. Es wurden jedoch Anstrengungen unternommen, um Wissen und Verständnis über diese Art von Missbrauch in Nordamerika zu verbreiten, damit Arbeitnehmer und Manager sich der Anzeichen und Folgen eines solchen böswilligen Verhaltens besser bewusst sind.