Nur wenige Mordrätsel in Hollywood haben so viele Spekulationen und Vermutungen angeheizt wie der Tod des Regisseurs William Desmond Taylor. Sein Mord bleibt offiziell unaufgeklärt, aber es gibt eine Reihe von lebensfähigen Verdächtigen und einen ganzen Fanclub, der sich der Lösung des Falls widmet. Taylors Ermordung am 1. Februar 1922 wurde zu einem Skandal auf der Titelseite, der eine Reihe von Rufen beeinträchtigte und die schmutzige Seite des frühen Hollywood ins Rampenlicht rückte.
William Desmond Taylor erlitt in dieser Nacht gegen 8 Uhr einen einzigen tödlichen Schuss in den Rücken. Er hatte sich gerade von einer gestörten Schauspielerin namens Mabel Normand verabschiedet und sah ihr zu, wie sie wegfuhr, bevor er sich in sein Arbeitszimmer zurückzog. Bewohner benachbarter Häuser berichteten später, dass sie den tödlichen Schuss gehört hatten und einen jungen Mann mit dunklen Haaren gesehen hatten, der Taylors Haus in Alvarado Court, einer exklusiven Gegend von Los Angeles, verließ. Dieser Mann schien nicht in Not zu sein, sodass die Nachbarn nicht übermäßig beunruhigt waren. Das Schussgeräusch wurde auf die Rückzündung von Kraftfahrzeugen zurückgeführt.
Der persönliche Assistent von William Desmond Taylor, Henry Peavey, kam am nächsten Morgen, um Medikamente und Frühstück zu bringen. Er informierte die Behörden über den Tatort. Eine Reihe von Leuten aus der Hollywood-Community hatten jedoch bereits von Taylors Tod erfahren und verbrachten die frühen Morgenstunden damit, alle belastenden oder peinlichen Beweise für ihre Beteiligung an Taylor zu beseitigen. Obwohl sie nicht als Verdächtige in Taylors Mord angesehen werden, hat ihre Einmischung möglicherweise verhindert, dass einige Schlüsselelemente des Verbrechens von den Ermittlern entdeckt werden.
Einer der Hauptverdächtigen im Mord an William Desmond Taylor war Peaveys Vorgänger, ein zwielichtiger Charakter namens Edward Sands. Obwohl Sands einen Cockney-Akzent hatte, stammte er eigentlich aus Ohio. Als Taylors vertrauenswürdiger Butler hatte er Zugang zum Haus des Direktors und einige Befugnisse in routinemäßigen Finanzangelegenheiten. Einige Monate vor Taylors Tod benutzte Edward Sands einen unterschriebenen Blankoscheck, um mehrere tausend Dollar für sich selbst einzustecken. Er füllte auch einen großen Dampferkoffer mit zahlreichen Gegenständen aus Taylors Haus und floh aus dem Land.
Wenn Taylor Sands gefunden hätte, hätte er höchstwahrscheinlich rechtliche Schritte wegen der Unterschlagung und des Betrugs eingeleitet. Es gibt Spekulationen, dass Sands Taylor tatsächlich mit Beweisen für einen bisexuellen oder homosexuellen Lebensstil erpresst hat. Sands, der der allgemeinen Beschreibung des Mannes entsprach, der Taylors Haus verließ, könnte sein Wissen über das Haus genutzt haben, um das Arbeitszimmer zu betreten und Taylor für immer zum Schweigen zu bringen.
Es gibt auch eine Theorie, dass William Desmond Taylor das Ziel eines professionellen Auftragskillers war, der von lokalen Drogenhändlern angeheuert wurde. Die Schauspielerin Mabel Normand, mit der Taylor romantisch verbunden war, war eine bekannte Kokainabhängige. Vielleicht zogen Taylors öffentliche Kreuzzüge gegen den Drogenhandel zu viel Aufmerksamkeit auf sich, um Trost zu spenden. Indem Normand Taylor um Hilfe gebeten hat, hat Normand möglicherweise versehentlich ihren Drogenlieferanten einen Grund gegeben, ihn zum Schweigen zu bringen. Die Tatsache, dass Taylor nicht nachträglich ausgeraubt wurde, spricht jedoch nicht für ein solches Low-Life-Szenario.
Zwei der lebensfähigsten Verdächtigen in Taylors Mord waren Mutter und Tochter. Eine emotional instabile Frau namens Charlotte Shelby änderte den Namen ihrer Tochter von Juliet Reilly in den einer toten Nichte, Mary Miles Minter. Minter verachtete den Schauspielberuf eigentlich, aber Shelby trieb sie weiter in eine Karriere. Als sich Minter die Gelegenheit bot, mit dem großartigen Regisseur William Desmond Taylor zusammenzuarbeiten, ermutigte Shelby sie, so charmant wie möglich zu sein. Es wurde gemunkelt, dass die 50-jährige Taylor und die 16-jährige Minter zusammen sind, obwohl einige sagen, dass es eher eine beschützende Vater-Tochter-Beziehung war.
Als Taylor es nicht schaffte, aus Minter die nächste Hollywood-Sensation zu machen, fühlte sich Charlotte Shelby betrogen. Ihre Taten am Tag des Mordes sind nicht gut dokumentiert, obwohl ein Schauspieler ein Alibi für die kritischen Stunden zwischen 7 und 9 Uhr lieferte. Es ist möglich, dass Minter, eine zierliche Brünette, der „dunkelhaarige junge Mann“ gewesen sein könnte, der zum Zeitpunkt der Dreharbeiten vor Taylors Haus gesehen wurde. Es ist vielleicht wahrscheinlicher, dass Shelby Männerkleidung angezogen und das Haus betreten hat, als Mabel Normand ging. Einige Zeugen sagten, der Unbekannte habe seine Kleidung weiblich angepasst.
Keiner dieser Verdächtigen wurde jemals wegen Mordes an William Desmond Taylor angeklagt. Viele Hollywood-Insider waren bestrebt, den durch den Skandal verursachten Schaden zu minimieren, also nutzten sie ihren Einfluss, um die Geschichte so schnell wie möglich zu beenden.
Die Taylor-Geschichte nahm 1999 eine weitere interessante Wendung, als berichtet wurde, dass die ehemalige Schauspielerin Margaret Gibson 1964 ein Geständnis abgelegt hatte, Taylor getötet zu haben. Gibson hatte mit Taylor zusammengearbeitet, als sie jung war, aber kein Motiv für sie, ihn zu ermorden, war jemals bestimmt. Obwohl Gibsons Bericht nicht mit der Zeitachse des Taylor-Mords kollidiert, sind keine erhärtenden Beweise für das Geständnis ans Licht gekommen. Moderne forensische Techniken können zwar neue Hinweise aufdecken, aber mangelndes Interesse an dem Fall scheint den Einsatz so teurer und zeitaufwändiger Ressourcen nicht zu rechtfertigen.