Kaugummiautomaten sind münzbetriebene Geräte, die mechanisch beschichteten Kaugummi, harte Bonbons und kleine verkapselte Spielzeuge ausgeben. Diese Automaten befinden sich im Allgemeinen in stark frequentierten Bereichen wie Ein- und Ausgängen von Einzelhandelsgeschäften, Warteräumen und Einkaufszentren. Einige Kaugummiautomaten geben immer noch ein paar Kaugummis oder harte Bonbons für einen US-Penny oder einen Cent aus, aber die meisten modernen Kaugummiautomaten arbeiten mit Vierteln oder einem Äquivalent. Einige Maschinen, die temporäre Tattoos oder andere Kunstwerke aufweisen, können sogar einen US-Dollar für ihre Produkte verlangen.
Die meisten Unternehmen, die Kaugummiautomaten anbieten, besitzen sie nicht wirklich. Einem externen Auftragnehmer wird häufig eine Lizenz zum Aufstellen von Kaugummiautomaten oder anderen Verkaufsautomaten auf dem Grundstück eines Geschäfts erteilt. Wartung, Auffüllen und Geldeinzug liegen in der Verantwortung des Besitzers der Maschine, der den Gewinn mit dem Geschäft teilen oder eine festgelegte Mietgebühr zahlen kann. Kaugummis, Bonbons und kleine Spielsachen sind in der Regel in großen Mengen erhältlich, was bedeutet, dass ein Besitzer eines Kaugummiautomaten nach einer bestimmten Verkaufsmenge Gewinne erzielen kann. Der Trick besteht darin, eine beliebte Geschmacksrichtung von Kaugummi oder einen attraktiven Preis zu lagern, um den Verkauf anzukurbeln.
Viele Wohltätigkeitsorganisationen verwenden den Erlös aus dem Verkauf von Kaugummiautomaten, um ihre Projekte zu finanzieren. Geschäfte verzichten im Allgemeinen auf ihre Standardgebühren für anerkannte gemeinnützige Organisationen, obwohl der Kaugummiautomat-Ansatz oft mit nicht-mechanischen Wohltätigkeitsboxen an den Kassen konkurriert. Einige Geschäfte verwenden auch Kaugummiautomaten als Werbe-Gimmicks und fügen dem Mix gekapselte Coupons oder Bargeld hinzu. Eine spezielle Farbe oder ein in Folie verpackter Kaugummi kann auch ein kostenloses Produkt oder eine kostenlose Dienstleistung bedeuten. Künstler und Schriftsteller haben auch überarbeitete Kaugummiautomaten verwendet, um ihr Handwerk zu fördern. Gedichte oder kleine Kunstwerke können in Maschinen in Buchhandlungen oder Galerien erscheinen.
Wie viele Eltern bestätigen können, nutzen Geschäfte möglicherweise auch Verbraucherpsychologie, um die Verwendung von Kaugummiautomaten zu fördern. Diese Verkaufsautomaten werden oft strategisch auf Augenhöhe eines Kindes platziert. Bunte Plakate fördern die Möglichkeit, einen der besseren Preise zu erhalten. Kinder werden von Natur aus von zuckerhaltigen Süßigkeiten und kleinen Spielsachen angezogen, und der Kaugummiautomat ermöglicht einige Interaktionen. Moderne Maschinen haben möglicherweise eine ausgeklügelte Mechanik im Rube-Goldberg-Stil, die den Kaugummi in einen Katalysator für kinetische Kunst verwandelt. Für Eltern kann es oft schwierig sein, ein Geschäft zu verlassen, ohne mindestens einen Beitrag zu einem Kaugummiautomaten zu leisten.
Ein neuer Trend bei Kaugummiautomaten ist die Einführung eines Gourmet-Kaugummiballs. Anstatt die Automaten an den Eingängen von Malls zu platzieren, mieten die Eigentümer jetzt einen Kioskraum in einem stark frequentierten Bereich des Commons. Dutzende von Maschinen bieten jetzt exotische Geschmacksrichtungen wie Schokolade, Wassermelone und Amaretto zusammen mit traditionelleren Kaugummiangeboten an. Diese Gourmet-Kaugummiautomaten bieten Käufern die Möglichkeit, verschiedene Geschmacksrichtungen zu probieren oder geschmacksreinigende Hartbonbons zu kaufen.