Bei der rituellen Beschneidung handelt es sich um einen kulturell hochgeschätzten Prozess, bei dem die Vorhaut eines männlichen Menschen abgeschnitten wird. Meistens ist die weibliche Beschneidung auch von Ritualen durchdrungen, aber diese Art der Beschneidung ist viel umstrittener und wird normalerweise als weibliche Genitalverstümmelung bezeichnet, egal wie kulturell wichtig sie in einer bestimmten Gesellschaft ist. Die männliche rituelle Beschneidung wird oft an Jungen oder Säuglingen durchgeführt und kann Partys, religiöse Zeremonien und, wenn der Junge alt genug ist, männliche Bindungen mit anderen Jungen beinhalten, die beschnitten werden. Obwohl die spezifische Bedeutung der rituellen Beschneidung von der Kultur abhängt, in der sie praktiziert wird, symbolisiert diese Art von Aktivität oft, ein Mann zu werden oder Teil einer religiösen Gruppe zu werden.
Die Ursprünge der rituellen Beschneidung sind in verschiedenen Kulturen unterschiedlich, wobei viele biblische Passagen als Rechtfertigung anführen. Es ist möglich, dass diese Praxis aus Ägypten stammt und mit dem Abwerfen der Haut einer Schlange zusammenhängt. Praktisch gesehen besteht der Zweck dieser Art von Ritual darin, Männer physisch als Mitglieder einer bestimmten kulturellen Gruppe zu markieren. Die Ethik der rituellen körperlichen Veränderung von Minderjährigen wird oft heiß diskutiert, und in vielen Bereichen wird die rituelle Beschneidung stark stigmatisiert, wenn nicht sogar illegal.
Eine der bekanntesten Arten der rituellen Beschneidung ist die Brit Milah, eine jüdische Zeremonie, die an Säuglingen durchgeführt wird. Der rituelle Aspekt dieser Zeremonie zeigt sich nicht nur in den Aktivitäten der an der Zeremonie teilnehmenden Personen, sondern auch in der Anforderung, dass Blut abgenommen werden muss, damit die Beschneidung zählt. Muslimische Beschneidungsrituale sind viel vielfältiger und finden in verschiedenen Altersstufen statt, obwohl es häufiger vorkommt, dass das Verfahren in der Öffentlichkeit stattfindet und mehrere Jungen beteiligt sind.
In Afrika kann die rituelle Beschneidung dazu führen, dass alle Jungen eines bestimmten Stammes gleichzeitig beschnitten werden. Wie bei vielen Beschneidungsritualen, die darauf abzielen, Jungen zu Männern zu machen, wird dringend empfohlen, keine Angst zu zeigen und im Angesicht des Schmerzes stark zu sein. Leider birgt jedes Beschneidungsritual, das nicht gut geregelt ist und die Beschneidung mehrerer Jungen mit den gleichen Instrumenten beinhaltet, das Risiko der Verbreitung von Krankheiten. Dies war in vielen Kulturen ein Problem, einschließlich der Fälle, in denen Herpes während einer Brit Milah verbreitet wurde.
Nur weil eine Handlung ein Ritual ist, bedeutet das nicht, dass sie von den moralischen Standards des Landes, in dem das Ritual praktiziert wird, ausgenommen ist. In Ländern, die die Anwendung von Anästhesie schätzen oder die Freiheit von Genitalverstümmelung als ernstes Problem betrachten, ist die Beschneidung von Minderjährigen oft streng reglementiert. Die rituellen Aspekte der Beschneidung müssen an diesen Orten oft im medizinischen Kontext beachtet werden, oder die Person, die die Beschneidung durchführt, muss in irgendeiner Weise speziell geschult werden.