Ein Fahrtenbuch ist ein offizielles Fahrtenbuch, in dem Informationen über eine Fahrt gespeichert werden. Ursprünglich wurden Logbücher für Schiffe verwendet, das Konzept wurde auch für Flugzeuge übernommen; Die meisten Piloten führen zusätzlich zu den in Flugzeugen installierten Blackboxes ein Logbuch. Personen können Logbücher auch in anderen Kontexten führen; zum Beispiel könnte ein Logbuch geführt werden, um Informationen über ein Trainingsprogramm oder über ein Geschäft aufzuzeichnen.
Ursprünglich hätte ein Logbuch als Aufbewahrungsort für sehr grundlegende Informationen gedient, wie zum Beispiel Messwerte, die die Geschwindigkeit und den Kurs des Schiffes bestimmen sollten. Das Führen eines Logbuchs war für Kapitäne von entscheidender Bedeutung, die wissen wollten, wo sich ihre Schiffe befanden, und Logbücher konnten auch miteinander verglichen werden, um Navigationsinformationen zu erhalten und allgemeine Daten über Wetterbedingungen, Gezeiten und andere regionale Phänomene zu erhalten.
Im Laufe der Zeit wurden die Logbücher detaillierter, einschließlich Informationen über Anlaufhäfen, Besatzungsmitglieder und Ereignisse an Bord. Da ein Fahrtenbuch als offizielles Reiseprotokoll diente, neigten Kapitäne dazu, auf die enthaltenen Informationen zu achten, da Fahrtenbücher in Strafprozessen verwendet werden konnten. Viele Kapitäne nutzten den offiziellen Status des Logbuchs, um Informationen über den Handel mit verschiedenen Gütern an Bord von Schiffen zu erfassen und die Ergebnisse der Kontakte mit regionalen Regierungsbeamten und Stammesvertretern zu notieren.
Da das Logbuch ein so wichtiges Dokument war, war es in der Regel gut geschützt, und im Falle eines Unfalls oder Schiffbruchs versuchten die meisten Kapitäne, ihre Logbücher zu retten. Dies wurde besonders wichtig, als Seeleute begannen, nach Seeunfällen Leistungen zu beziehen, da anhand des Logbuchs Art und Höhe der Leistungen ermittelt wurden, auf die Seeleute Anspruch hatten. In der Neuzeit sind Fahrtenbücher weiterhin wertvolle Aufzeichnungen über Reisen und Karrieren; Piloten beispielsweise führen ihre eigenen Logbücher, anstatt sie bei bestimmten Flugzeugen zu lassen.
Historische Logbücher können sehr interessant und informativ sein, und viele Menschen, die die Geschichte der Seefahrt erforschen, verlassen sich gerne auf Logbücher. Diese Bücher können den Lesern zeigen, wie Seeleute lebten, was sie aßen, welche Disziplin auf Schiffen angewendet wurde und wie Besatzungen mit dem Kontakt mit den Ureinwohnern umgingen. Viele bemerkenswerte Logbücher sind in Museen ausgestellt, um sie selbst zu begutachten, und einige wurden veröffentlicht, damit die interessierte Öffentlichkeit sie in Ruhe lesen kann.