Zwangssterilisation ist eine Regierungspolitik, die die Sterilisation bestimmter Personen unter bestimmten Bedingungen vorschreibt. In der Vergangenheit hatten mehrere Nationen im Rahmen eines negativen Eugenik-Programms obligatorische Sterilisationsgesetze in den Büchern, die sicherstellen sollten, dass bestimmte Personen nicht zum Genpool beitragen. Wenn die Zwangssterilisation systematisch gegen eine bestimmte Gruppe praktiziert wird, gilt dies als Verbrechen gegen die Menschlichkeit.
Eugenik ist ein Studiengebiet, das darauf hindeutet, dass es möglich ist, die menschliche Rasse durch selektive Züchtung zu verbessern. Genau wie bei der Zucht von Tieren beinhaltet die selektive Züchtung von Menschen die Auswahl bestimmter Individuen aufgrund ihrer positiven Eigenschaften und die Ermutigung, Kinder zu bekommen, und das Abraten von Geburten bei Individuen, die als unerwünscht wahrgenommen werden. Wenn Eugenik eine aktive Förderung von Eigenschaften beinhaltet, die als nützlich erachtet werden, wird dies als positive Eugenik bezeichnet. Negative Eugenik beinhaltet die Beschränkung des Zugangs zum Genpool.
Die meisten Gesetze zur Zwangssterilisation sahen die Sterilisation für Menschen wie Bewohner von psychiatrischen Anstalten, Wiederholungstäter, Menschen, die als „unmoralisch“ angesehen wurden, und Menschen mit Behinderungen vor. Oftmals konzentrierten sich solche Gesetze auch auf die unteren Schichten, aus der Überzeugung heraus, dass Menschen, die in Armut leben, sich negativ auf den menschlichen Genpool auswirken würden. Nach einem zwingenden Sterilisationsgesetz konnten Männer und Frauen ohne Zustimmung und manchmal ohne ihr Wissen sterilisiert werden; zum Beispiel kann eine Frau, die sich einer Routineoperation unterzieht, gleichzeitig einer Tubenligatur unterzogen werden.
Die Vereinigten Staaten, Indien, China, Deutschland und Schweden haben alle irgendwann in der Geschichte neben vielen anderen Nationen eine obligatorische Sterilisation praktiziert. Deutschland ist vielleicht am berüchtigtsten für seine Zwangssterilisationspolitik, die darauf abzielte, die Reinheit der sogenannten arischen Rasse zu erhalten. In einigen Fällen wurde die obligatorische Sterilisationsgesetzgebung erst 1990 aus den Büchern gestrichen, obwohl die Praxis schon lange zuvor weitgehend abgeschafft worden war.
Die Zwangssterilisation wird normalerweise durch chirurgische Mittel erreicht, kann aber auch in Form einer chemischen Kastration erfolgen, die den Sexualtrieb hemmt und die Fortpflanzung verhindert. Sowohl chirurgische als auch chemische Methoden, die ohne Zustimmung angewendet werden, werden im Allgemeinen weltweit als Verletzung der Menschenrechte angesehen, obwohl einige Nationen die Anwendung der chemischen Kastration bei Sexualstraftätern befürworten.
Neben der Zwangssterilisation ist auch die Zwangssterilisation möglich. Bei einer Zwangssterilisation wird jemand nicht direkt zur Sterilisation gezwungen, aber er hat kaum eine Wahl. Sowohl Indien als auch China wird vorgeworfen, Zwangssterilisation als Methode der Bevölkerungskontrolle und als politisches Instrument zur Bekämpfung ethnischer und religiöser Minderheiten einzusetzen.