Eine Clique ist eine soziale Gruppe, die am häufigsten in der Junior High oder High School zu sehen ist und im Allgemeinen häufiger bei Mädchen als bei Jungen beobachtet wird. Aber auch Erwachsene können durchaus einer Clique angehören, und man kann diese Eigenschaften vor allem in den oberen Gesellschaftsschichten erkennen. Die Erwachsenengruppe könnte auch als „Set“ bezeichnet werden.
Im Allgemeinen wird die Clique unter jüngeren Kindern von denen organisiert, die anscheinend genug Gemeinsamkeiten haben, um sich anzufreunden. Leider kann Freundschaft schnell Machtkämpfen, Gruppenzwang und Ausgrenzung von Personen außerhalb der Gruppe weichen. Tatsächlich können Außenseiter, die von einer Clique angegriffen werden, Beleidigungen und Mobbing ausgesetzt sein, was psychisch schädlich sein kann.
Oft hat die Gruppe einen definierten Leiter, obwohl sich die Leitung von Zeit zu Zeit ändern kann. Die Clique kann die informelle Mitgliedschaft auf jüngere Mädchen ausdehnen, um sie über die ursprünglichen Mitglieder hinaus zu erhalten, die in einer bestimmten Schulumgebung verbleiben. Diese Gruppe kann als „in Crowd“ angesehen werden und kann eine entsprechende männliche Gruppe haben, mit der sie ausschließlich sozialisiert sind.
Obwohl oft angenommen wird, dass es in einer Schule nur eine Clique geben kann, können sich Cliquen nach Interessengebieten organisieren. Zum Beispiel können Cheerleader eine Gruppe bilden, während Bandkinder eine andere bilden können. Auf sozialer Ebene scheinen sich Pre-Teens und Teenager innerhalb von Interessengebieten zu gruppieren oder miteinander zu kommunizieren. Eine Clique kann ganz harmlos mit Familien beginnen, die derselben sozialen Gruppe angehören oder einfach nahe genug beieinander wohnen, um häufige Spieltermine zu organisieren, wenn die Kinder klein sind.
Schwierigkeiten bestehen für diejenigen außerhalb einer definierten Gruppierung. Ein Nicht-Cheerleader, Nicht-Band-Kind kann herausgefordert werden, weil er keine ausreichend große soziale Gruppe findet und verzweifelt den Wunsch hat, in eine bestimmte Clique aufgenommen zu werden. Dies kann schmerzhaft sein und die Person zur Zielscheibe ihrer Mitglieder machen.
Ein unangenehmer Teil dieser Machtstruktur kann Mobbing, Belästigung oder das Spielen von Witzen mit Nicht-Clique-Mitgliedern sein. Die Angst, nicht mehr Teil der Gruppe zu sein, kann Kinder dazu zwingen, sich auf eine Weise zu verhalten, die für andere immens verletzend ist. Wenn man den Anführern, die oft als „Bienenköniginnen“ bezeichnet werden, nicht mitmacht, kann man zur Ausgestoßenen werden.
Viele Filme haben diese Art von Infrastruktur und ihre potenziell destruktive Kraft in einem sozialen Umfeld dokumentiert. Filme wie Mean Girls, Heathers und Jawbreaker nehmen alle eine düster-komische Sicht auf die Clique ein. Diejenigen, die Opfer ihrer Politik wurden, finden Cliquen nicht zum Lachen.
Obwohl einige Cliquen sich gegenüber Außenstehenden gemein und emotional destruktiv verhalten, sind andere weit weniger bedrohlich. Nicht jede Clique oder jedes Mitglied entscheidet sich dafür zu regieren, indem sie anderen Menschen gegenüber grausam ist. Sie bemerken vielleicht einfach nicht die Bedürfnisse von Außenstehenden, was oft eine unsensible, aber nicht ungewöhnliche Position von Teenagern ist.
Cliquen in ihrer unschuldigsten Form können lediglich eine Gruppe von Freunden darstellen, die um ihre soziale Anmut, ihren Reichtum oder ihre attraktiven Eigenschaften beneidet werden. Der exklusive Charakter der Gruppe ist in dieser Hinsicht eher wie eine Schwesternschaft. Es kann immer noch verletzend sein für diejenigen außerhalb, die dazugehören wollen, aber es kann nicht absichtlich so sein.