Viele Leute versuchen zu vermeiden, untätigen Büroklatsch zu hören oder die neuesten Gerüchte zu lesen, die im Internet kursieren, aber es ist fast unmöglich, im Laufe eines durchschnittlichen Tages mindestens ein unbegründetes Gerücht zu hören. Ob der Chef die gesamte Division einmotten oder eine Person des öffentlichen Lebens ein schockierendes Geständnis ablegen will, die meisten Gerüchte beginnen mit den dubiosen Behauptungen eines „Freundes eines Freundes“ oder den belauschten Worten eines angeblichen Insiders. Wohin sie von dort aus gehen, kann jeder erraten.
Einige Gerüchte beginnen mit bewussten Fehlinformationen. Ob verärgerter Angestellter, romantischer Rivale oder eifersüchtiger Konkurrent, jemand mit böswilligen Absichten wird die Gerüchteküche in Gang setzen, indem er eine falsche Aussage macht oder einen anzüglichen Klatsch in die richtigen Ohren pflanzt. Sobald diese Leute ihre eigene Gerüchteküche begonnen haben, nimmt das Gerücht ein Eigenleben an, mit sehr wenigen Versuchen, Fakten zu überprüfen. Bis das Gerücht in die Mainstream-Gespräche eindringt, kann es völlig übertrieben sein oder die Details können noch unangenehmer sein.
Gerüchte entstehen auch durch eine Fehlinterpretation der Fakten. Eine Sekretärin könnte einen Teil eines Gesprächs zwischen ihrem Chef und einem Personalleiter mithören und es beispielsweise als Vorbereitung auf eine Massenentlassung fehlinterpretieren. Wenn Menschen in einem Meer von Gerüchten nach soliden Antworten suchen, können selbst kleine oder unbedeutende Fakten plötzlich zu einem großen Futter für neue Gerüchte werden. Das Fehlen konkreter Informationen aus verlässlicher Quelle kann dazu führen, dass sich Interessenten stärker auf Gerüchte und Anspielungen verlassen, anstatt davon auszugehen, dass keine Nachricht eine gute Nachricht ist.
Es gibt einige Gelegenheiten, in denen Gerüchte von tatsächlichen Wahrheiten ausgehen, aber die Fakten werden zu sehr mit Klatsch oder Fehlinformationen vermischt, um von großem Nutzen zu sein. Gerüchte über Politiker und andere Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens sind oft um ein kleines Stück Wahrheit gewickelt, aber die Details wurden absichtlich übertrieben oder heruntergespielt, je nach Neigung oder Voreingenommenheit der Person, die sie erzählt. Leider halten viele Leute Gerüchte und Klatsch für zwingender als reine Fakten. Daher beginnen viele Gerüchte in den Medien mit dem Bemühen, mehr Zeitschriften zu verkaufen oder mehr Zuschauer zu gewinnen.
Manchmal sterben Gerüchte einen schnellen Tod, wenn die wahren Tatsachen ans Licht kommen und die Leute das Interesse daran verlieren, einen Mythos oder Klatsch aufrechtzuerhalten. Zu anderen Zeiten werden die Gerüchtemacher diskreditiert, bevor die Gerüchte eine Chance haben, die Weinrebe herunterzufahren. Leider gewinnen einige Gerüchte an Zugkraft und werden mit tatsächlichen Tatsachen verwechselt, bis entweder eine angesehene Behörde sie entlarvt oder der Gegenstand dieser Gerüchte sich erfolgreich vor dem Gericht der öffentlichen Meinung freisprechen kann.