Neondraht ist ein umgangssprachlicher Begriff für Elektrolumineszenzdraht, eine spezielle Art von Draht, der hell leuchtet, wenn ein Strom durch ihn fließt. Neondraht ist eine relativ junge Entwicklung, die erst um das Jahr 2000 auf den Markt kam. Er besteht aus einem phosphorbeschichteten Kupferkern, der von zwei sehr feinen Drähten spiralförmig um den Kern gewickelt und von einer dünnen Kunststoffhülle geschützt wird. Wenn eine Ladung durch den Draht fließt, bewirkt dies, dass der Phosphor ein wunderschönes Licht aussendet. Neondraht ist sehr flexibel, relativ günstig und in allen möglichen Farben erhältlich.
Von allen Leuchtmaterialien, die die Zivilisation entwickelt hat, ist Neondraht eines der flexibelsten und für kreative Anwendungen zugänglichsten. Neondraht kann durch eine Vielzahl von Quellen betrieben werden – einige Modelle können entweder mit Wechselstrom oder Gleichstrom betrieben werden. Sein Strombedarf ist niedrig genug, dass die Leute Kostüme entwerfen, die in die Drähte eingehüllt sind, in die leichte Batterien eingebettet sind und die Drähte stundenlang hell leuchten. Skulpturen können durch die künstlerische Anwendung des Drahtes akzentuiert und so programmiert werden, dass sie sich nachts einschalten, um eine neue und schöne Dekoration zu schaffen.
Einige Firmen verkaufen auch Kontrolleinheiten, die Neondraht begleiten, und ermöglichen dem Benutzer, sie so zu programmieren, dass sie nach Wunsch ein- und ausgeschaltet werden. Die Helligkeit von Neondraht variiert mit seiner Dicke – dickerer Draht kann viel leuchtender sein. Trotz seines Namens enthält Neondraht kein Neon und kann in vielen Anwendungen die herkömmliche Neonbeleuchtung ersetzen. Es enthält kein Glas, was es viel sicherer und schwerer zu zerbrechen macht. Die dafür notwendige Technologie für Neondraht gibt es schon länger, wurde aber erst vor kurzem umgesetzt.
Neon-Draht fühlt sich kühl an und eignet sich daher perfekt zum Anbringen an Kleidung oder für Innenanwendungen. Unternehmen nennen den Draht je nach Vorliebe Neondraht, Elektrolumineszenzdraht oder einfach EL-Draht. Es wird in praktisch unbegrenzter Länge verkauft und wie bei den meisten Produkten sinken seine Kosten erheblich, wenn es in großen Mengen gekauft wird. Es gibt sogar Profis, die sich darauf spezialisiert haben, komplexe Statuen und Designs aus Neondraht herzustellen, von denen einige mehr als 20 Meter hoch sind.