Plattenspieler-Vorverstärker sind Komponenten in einem Stereosystem, die zwischen einem Plattenspieler und einem Receiver verbunden sind. Bei Systemen, die auf Klangqualität ausgelegt sind, werden diese Komponenten oft separat geliefert, obwohl sie manchmal in den Receiver selbst integriert sind. Vibrationssignale, die von einem Stift oder einer Nadel auf einer Schallplatte verursacht werden, müssen viele Male verstärkt werden, um in den normalen Hörbereich oder die Beschallungspegel wiedergegeben zu werden. Der Vorverstärker, kurz für Vorverstärker, verarbeitet das Signal des Tonarmmoduls, erhöht seine Leistung oder teilt Stereosignale auf verschiedene Kanäle für separate Lautsprecher auf. Zu den gängigen Typen gehören einstufige Festkörper- oder Operationsverstärker; beweglicher Magnet, bewegliche Spule und Breitband; und traditionelle Vakuumröhre.
In der Funktion unterscheiden sich Plattenspieler-Vorverstärker durch ihren Frequenzgang von gewöhnlichen Vorverstärkern. Vibrationen, die durch Schallplattenrillen und Tonarmnadeln übertragen werden, erzeugen mehrere Frequenzen, die von den unterschiedlichen Magnetkassetten der Tonarme auf verschiedenen Ebenen aufgenommen werden. Plattenspieler-Vorverstärker entzerren Signale, um das Signal-Rausch-Verhältnis für einen saubereren Klang und eine präzisere Verstärkung zu maximieren. Diese Geräte werden auch als Phono-Vorverstärker, Phono-Stufen und Vorverstärker der Recording Industry Association of America (RIAA) bezeichnet.
Typen dienen der besonderen Technik eines Tonarmmoduls. Diese können sich im Wesentlichen darin unterscheiden, ob ein kleiner vibrierender Magnet Strom zwischen festen Spulensätzen induziert oder eine kleine Spule Strom innerhalb eines Permanentmagneten induziert. Technische Unterschiede wirken sich auf die Genauigkeit und das Rauschen der Signalwiedergabe eines Plattenspielers sowie auf die Kosten und Benutzerpräferenzen für den Klang aus.
Plattenspieler-Vorverstärker mit beweglichem Magnet benötigen mindestens 10 Mal weniger Verstärkung oder Signalleistungsverstärkung als Typen mit beweglicher Spule. Dies liegt daran, dass Moving-Magnet-Patronen mit weniger Druck den Nuten enger folgen können. Folglich wird für eine gleichwertige Leistung wie bei beweglichen Spulenkomponenten weniger Verstärkung benötigt, die höhere Verstärkungen und mehr unerwünschtes Rauschen erzeugen.
Umgekehrt erzeugen Drehspulentypen eine geringere Leistung von etwa 0.5 Millivolt (mV) als die 5 mV des Drehmagneten und werden daher oft mit einem Aufwärtstransformator verwendet. Der Tonabnehmer mit beweglicher Spule besitzt weniger Spulenwicklungen, ist anfälliger für Geräusche und ist im Allgemeinen teurer als der Typ mit beweglichem Magnet. Zusätzlich zu diesen beiden Typen modernisieren digitale Chips, die als Operationsverstärker bezeichnet werden, die Technologie und variieren die Klangwiedergabequalität von schlecht bis sehr gut.
Die Einbeziehung von Plattenspieler-Vorverstärkern in ein Stereosystem oder ein Discjockey-Setup ermöglicht eine gleichmäßigere Verarbeitung unterschiedlicher Komponenten. Diese können CDs, Kassetten und Fernsehton umfassen. Diese Funktion bedient normalerweise Komponenten, die kein komplexes Mischen erfordern. Einige Geräte können auch Signale von dynamischen Mikrofonen und Musikinstrumenten verarbeiten, was diese Geräte zu einem flexiblen Backup für komplexe oder Live-Entertainment-Audiosysteme macht.
Ausgestattet mit herkömmlichen Kabelbuchsen sind einige Plattenspieler-Vorverstärker auch mit Universal Serial Bus (USB)-Buchsen ausgestattet. Diese Technologie ermöglicht die Übertragung von Datensätzen in Computerformate. Komponenten können eigene Soundkarten besitzen und speziell für den Umgang mit großen Audiodateien ausgestattet sein.
Breitbandige Plattenspieler-Vorverstärker erhöhen die Signalverarbeitung im Hochfrequenzbereich. Dies geschieht zusätzlich zur Aufrechterhaltung der mittleren und niedrigen Frequenzen, während hörbare Defekte reduziert werden. Rauschen schleicht sich durch die Verstärkung von Signalen und den Betrieb von Geräten ein. Technologien zeichnen sich durch unterschiedliche Eigenschaften aus, die ein aufmerksames Zuhören erforderlich machen – nicht nur um die Qualität des wiedergegebenen Klangs zu bewerten, sondern auch um das Gerät selbst ohne Musiksignal zu bewerten. Die resultierenden Klangqualitäten dieser Komponenten sind sehr oft eine Frage der subjektiven Präferenz und der Debatte.