Ein Autonavigator, auch allgemein als GPS bezeichnet, ist ein Gerät, das in einem Fahrzeug Richtungs- und Navigationsanweisungen bietet. Diese Geräte stellen eine Verbindung zu GPS-Satelliten her und können auf einem LCD-Bildschirm, häufig einem Touchscreen, Wegbeschreibungen zu einem bestimmten Ort anzeigen. Ein Autonavigator kann in das Fahrzeug eingebaut sein, wo er üblicherweise als Autonavigationssystem bezeichnet wird, oder er kann als separates mobiles elektronisches Gerät erworben werden. Diese werden in der Regel über den Zigarettenanzünder im Fahrzeug mit Strom versorgt.
Obwohl sich Eingabemethoden und Anzeigen unterscheiden können, funktioniert ein automatischer Navigator normalerweise recht einfach. Beim Kauf eines automatischen Navigationsgeräts muss der Benutzer zunächst einen Heimatort festlegen. Wenn er oder sie bereit ist, irgendwohin zu reisen, gibt der Benutzer eine Adresse in das Gerät ein. Der Navigator verbindet sich mit den GPS-Satelliten und zeigt Abbiegehinweise auf dem Bildschirm an. Wenn der Benutzer keine Adresse hat, kann er oder sie möglicherweise vorab geladene „Points of Interest“ auswählen, die im Allgemeinen Kategorien wie unter anderem Restaurants, Einkaufsmöglichkeiten, Unterhaltung, Unterkünfte, Tankstellen und Krankenhäuser umfassen.
Im Allgemeinen bietet ein Autonavigator dem Benutzer eine Reihe von Anzeigeoptionen; das Gerät kann schriftliche Wegbeschreibungen, eine Karte oder eine Kombination aus beidem anzeigen. Es kann auch Informationen anzeigen, wie etwa die angezeigte Geschwindigkeitsbegrenzung auf der aktuellen Straße, sowie eine geschätzte Ankunftszeit basierend auf der Durchschnittsgeschwindigkeit, mit der man fährt. Es wird normalerweise in der Lage sein, die Wegbeschreibung für eine Umleitung oder eine verpasste Abbiegung anzupassen und den Benutzer häufig im Voraus auf Verkehrsverzögerungen aufmerksam zu machen, damit die Route neu berechnet werden kann.
Die meisten Autonavigatoren sind so konzipiert, dass sie Anweisungen laut vorsprechen können. Dies soll verhindern, dass der Benutzer ständig von der Straße wegschaut, um auf das Gerät zu schauen. Einige weniger teure Navigatoren geben nur Entfernungsangaben an; Beispiel: „Nach einer halben Meile (einem Kilometer) links abbiegen.“ Ein teureres Navigationsgerät verwendet möglicherweise Straßennamen, wie z. B. „Biegen Sie nach einer halben Meile rechts auf die Oak Street ab“. Verpasst man bei der Verwendung eines Autonavigators eine Abzweigung, kann dieser automatisch eine neue Route berechnen, um den Fahrer wieder in die Spur zu bringen.
Sobald der Fahrer das Ziel erreicht hat und bereit ist, nach Hause zu fahren, kann der Autonavigator die Richtungen automatisch umkehren und die bestmögliche Route zum voreingestellten „Heimat“-Standort finden. Bei Bedarf können zusätzliche Stopps entweder auf der ersten Fahrt oder der Rückfahrt hinzugefügt werden. Handheld-Navigationsgeräte können möglicherweise auch beim Wandern oder Radfahren verwendet werden. Dies sind nur einige der praktischen Funktionen dieser beliebten Navigationsgeräte.