Die Auswahl des besten professionellen Mikrofons hängt sowohl von den persönlichen Vorlieben als auch von der Anpassung der Mikrofoneigenschaften an die Art des Tons ab, den Sie aufnehmen möchten. Bestimmte Mikrofontypen eignen sich besser zum Aufnehmen von Gesang als beispielsweise Instrumente. Andere eignen sich eher für Live-Sound als für Studioaufnahmen. Unabhängig vom gewählten Frequenzgang oder Tonabnehmertyp bedeutet die Auswahl des richtigen Mikrofons letztendlich, das für Sie beste Mikrofon zu finden.
Ihre erste Überlegung sollte das Aufnahmemuster des Mikrofons sein. Es gibt zwei Arten: omnidirektional, das Schall von allen Seiten aufnimmt, und unidirektional, das Schall nur aus einer Richtung aufnimmt. Mikrofone mit Nierencharakteristik (oder „herzförmig“) steuern das Feedback und lehnen Umgebungsgeräusche ab. Dies macht Mikrofone mit Nierencharakteristik für die Aufnahme von Gesang und die Nahmikrofonierung von akustischen Instrumenten bevorzugt. Da Mikrofone mit Nierencharakteristik den Klang hinter dem Tonabnehmer ablehnen, reduzieren sie Raumgeräusche und das „Bleed“ von anderen Instrumenten im selben Raum.
In einem professionellen Mikrofon befinden sich Tonabnehmer oder Wandler. Die beiden gebräuchlichsten Typen sind dynamisch und Kondensator. Dynamische Mikrofone werden normalerweise eher für Live-Performance-Soundanwendungen verwendet und können rauer Handhabung und hohen Lautstärken ohne Rückkopplung oder Verzerrung standhalten. Sie benötigen keine separate Stromquelle. Kondensatormikrofone werden im Allgemeinen in einer Studioumgebung bevorzugt, da die empfindlichere Membran die hohen Frequenzen genauer einfängt und daher einen saubereren, wahreren Klang erzeugt. Kondensatoren benötigen eine Phantomspeisung oder Batterien und sind in der Regel deutlich teurer als dynamische Mikrofone.
Die mit Abstand am häufigsten verwendeten dynamischen Mikrofone sind das Shure SM57 und SM58 für Live-Gesang und Instrumentenabnahme. Auch bei Gitarrenverstärkern und Snaredrums im Tonstudio liefert Shures sparsames SM57 überraschend gute Ergebnisse für den Preis. Die Industriestandard-Kondensator-Großmembran-Gesangsmikrofone sind zweifelsohne Neumanns U87 und U47, die beide für ihre ausgeprägte Anhebung der oberen Mitten und einen warmen Basston bekannt sind. Ähnliche, aber günstigere Mikrofone sind das AKG C12, das RØDE NT1000 und die Audio Technica AT-4033a und AT-4047.
Wenn Sie direkt auf den Computer aufnehmen möchten, benötigen Sie zusätzlich zu einem Mikrofon eine hochwertige Soundkarte. Aufgrund der Impedanzanpassung erzeugt ein professionelles Mikrofon wenig bis gar keinen Ton, wenn es an eine Standard-Computer-Soundkarte angeschlossen wird. Ein Mikrofonverstärker und ein Vorverstärker werden benötigt, um die Ausgangspegel des Mikrofons zu erhöhen. Toningenieure sind sich einig, dass die Investition in einen guten Vorverstärker ausnahmslos dazu führt, dass selbst ein kostengünstiges Mikrofon viel besser klingt als die Ergebnisse eines teuren Mikrofons durch einen billigen Vorverstärker.
Da professionelle Mikrofone Tausende von Dollar kosten können, kommen Homerecording-Studios mit begrenztem Budget oft mit nur einem hochwertigen Mikrofon aus und ergänzen es mit verschiedenen Arten günstigerer Mikrofone. Wenn ein einzelner Musiker alle Instrumente seines eigenen Albums spielt, ist es denkbar, dass das gleiche Mikrofon verwendet werden kann, um jeden einzelnen Track zu überspielen. Wenn Sie Ihre Auswahl auf nur ein hochwertiges Mikrofon beschränken, wählen Sie ein Mikrofon, das den Gesang ergänzt, da dies fast immer das wichtigste Element für eine gute Aufnahme in einem Song ist. Ein Großmembran-Kondensatormikrofon bietet genügend Flexibilität, um auch kristallklare Aufnahmen von Gitarren, Klavieren, Hörnern, Holzbläsern, Schlagzeug und Verstärkern zu produzieren.