Ein Ultraschall verwendet hochfrequente Schallwellen, um ein Bild eines ungeborenen Babys im Mutterleib zu erzeugen, aber das resultierende Foto sieht tendenziell anders aus, je nachdem, ob es zweidimensional (2D) oder dreidimensional (3D) ist. Standard ist der 2D-Ultraschall, der oft von den Krankenkassen bezahlt wird, weil er medizinisch notwendig ist. Ärzte bestellen während einer Schwangerschaft oft mindestens einen zweidimensionalen Ultraschall, um sicherzustellen, dass die Messungen für das Gestationsalter korrekt sind, kann aber auch verwendet werden, um das Geschlecht des Babys herauszufinden und ob es Auffälligkeiten zeigt. Ein 3D-Ultraschall wird normalerweise als Wahlfach angesehen, da seine Hauptfunktion darin besteht, den Eltern ein klareres Bild ihres ungeborenen Babys zu bieten. Im Allgemeinen wird ein 2D-Ultraschall oft für medizinische Zwecke verwendet, während ein 3D-Ultraschall ein Andenken für die Eltern ist.
Zu Beginn der Schwangerschaft führen Ärzte manchmal einen 2D-Ultraschall durch, um sicherzustellen, dass das Baby einen Herzschlag hat, und um das Schwangerschaftsalter zu bestimmen, um ein Fälligkeitsdatum zu bestimmen. Diese Art von Ultraschall kann auch während des zweiten Trimesters, normalerweise etwa 20 Wochen, verwendet werden. Dies ist der Punkt, an dem ein Techniker die Organe und Gliedmaßen des ungeborenen Babys misst, um sicherzustellen, dass sie alle normal sind und gleichzeitig sicherstellt, dass die Nabelschnur gesund ist. Wenn er oder sie Auffälligkeiten entdeckt, kann der Patient zu weiteren Tests überwiesen werden. Aus diesem Grund wird ein 2D-Ultraschall während einer Schwangerschaft oft als notwendig erachtet und zumindest in den USA von den Krankenkassen bezahlt.
In einigen Fällen wird der 2D-Ultraschall als Wahluntersuchung angesehen. Beispielsweise ist die Bestimmung des Geschlechts des Babys während der Schwangerschaft nicht erforderlich, aber viele Eltern möchten dies tun. In vielen Fällen kann dies während des erforderlichen Ultraschalls um die 20 Wochen erfolgen. Sind die charakteristischen Merkmale jedoch zu diesem Zeitpunkt nicht eindeutig zu erkennen, müssen die Eltern oft einen weiteren Besuch bezahlen, wenn sie das Geschlecht herausfinden wollen. Darüber hinaus müssen sie möglicherweise extra bezahlen, wenn sie einen 2D-Ultraschall verwenden, um eingehende Tests durchzuführen, die nicht als notwendig erachtet werden, beispielsweise um die Wahrscheinlichkeit des Babys für bestimmte genetische Erkrankungen zu bestimmen.
Fast alle 3D-Ultraschalluntersuchungen gelten als wahlfrei, sodass die Eltern dafür bezahlen müssen, oft in einer Boutique-Klinik und nicht in der Arztpraxis. Diese Technologie sendet Schallwellen aus mehreren Richtungen aus, was ein vollständigeres Bild des Babys bietet. Anders als bei einem 2D-Ultraschall sind die Gesichtszüge des Babys mit der 3D-Technologie vor allem zwischen der 24. und 36. Woche oft deutlich zu erkennen. Viele medizinische Auffälligkeiten sind bei dieser Art von Ultraschall nicht deutlich sichtbar, aber das Ergebnis ist oft ein klares Foto des Fötus das Eltern als erstes Bild des Babys betrachten und es sogar in einen Bilderrahmen stecken können.