Ohrhörer mit Geräuschunterdrückung sind elektronische Geräte, die normalerweise zum Hören von Audiosignalen oder Musik von einem tragbaren Mediaplayer getragen werden, obwohl sie auch zum Hören anderer Geräte verwendet werden können. Im Gegensatz zu Kopfhörern haben Ohrhörer zwei kleine Ohrhörer, die direkt am Eingang des Gehörgangs platziert sind, anstatt Schalen, die über die Ohren gehen. Wie weit diese Ohrhörer in den Gehörgang hineinragen, kann einen enormen Einfluss auf die Menge der hörbaren Außengeräusche haben. Dies wird oft als Geräuschisolierung bezeichnet. Noise-Cancelling-Ohrhörer hingegen verfügen über ein System, das aktiv alle externen Geräusche unterdrückt, die auch in die Ohren des Trägers eindringen könnten.
Viele Hersteller in der Audiobranche produzieren verschiedene Modelle von Noise-Cancelling-Ohrhörern, die im Vergleich zu einfacheren Kopfhörern ziemlich teuer sein können. Ohrhörer werden im Allgemeinen oft von Menschen bevorzugt, die größere Kopfhörer als zu sperrig empfinden, insbesondere wenn sie beim Training oder anderen körperlichen Aktivitäten getragen werden. Diese Geräte haben normalerweise einen einzelnen Verbindungsstecker, der in einen Mediaplayer eingesteckt wird, von dem ein Kabel ausgeht, das sich in zwei Kabel aufteilt, die jeweils mit einem separaten Ohrhörer verbunden sind. Auf diese Weise können geräuschunterdrückende Ohrhörer von Personen, die sich bewegen, leichter getragen werden, ohne dass die Kopfhörer abrutschen können.
Noise-Cancelling-Ohrhörer verfügen über ein internes computergestütztes System, das aktiv versucht, externe Geräusche und Geräusche, die in die Ohren des Hörers eindringen können, zu unterdrücken. Dies steht im Gegensatz zu anderen Ohrhörern und Hörgeräten, die möglicherweise als „Geräuschisolierungsgeräte“ bezeichnet werden. Die Geräuschisolierung wird normalerweise erreicht, indem die Tiefe der Ohrhörer in den Gehörgang erhöht wird, wenn sie getragen werden. Dies funktioniert, um externe Geräusche physikalisch auszublenden und ist besonders effektiv bei Umgebungsgeräuschen wie den Motoren eines Flugzeugs oder dem Geräusch von lauten Lüftern in leistungsstarken Computern oder Servern.
Diese Geräuschisolierungsmethoden funktionieren nicht so gut bei plötzlichen oder intermittierenden Geräuschen, z. Noise-Cancelling-Ohrhörer verwenden normalerweise ein System mit einem winzigen Mikrofon, das Geräusche in der Umgebung des Hörers aufnimmt. Ein Mikroprozessor in den Ohrhörern verarbeitet dann diese Geräusche, insbesondere plötzliche Geräusche wie eine sprechende Person, und erzeugt ein inverses Klangmuster, das dem Originalklang entspricht.
Die Noise-Cancelling-Ohrhörer spielen dann diesen Ton für den Träger ab, zusätzlich zum Abhören des Audiosignals. Der Originalton und der inverse Ton heben sich effektiv gegenseitig auf, und keiner der Töne wird vom Hörer hörbar wahrgenommen. Einige Ohrhörer verfügen sowohl über Funktionen zur Geräuschunterdrückung als auch zur Geräuschisolierung, wodurch fast alle externen Geräusche vollständig blockiert werden.