Die Bluetooth®-Technologie ist ein geschützter Name für ein drahtloses Netzwerkprotokoll. In den meisten Fällen kommt die Bluetooth®-Technologie in drahtlosen Personal Area Networks (PANs) zum Einsatz, bei denen es sich um Netzwerke handelt, die persönliche elektronische Geräte über eine kurze Distanz verbinden. Im Wesentlichen verwendet Bluetooth® drahtlose Kurzstreckenkommunikation, um Kabel zu ersetzen, die zum Verbinden von Geräten erforderlich sind. Die Bluetooth®-Geräte verbinden sich automatisch mit anderen Geräten, wenn sie sich in Reichweite zueinander bewegen, wodurch diese Technologie für jeden leicht zu verwenden ist, unabhängig von seiner Erfahrung mit der Technologie. Zu den Geräten, die in einem Bluetooth® PAN gut funktionieren, gehören Handy-Freisprech-Headsets, eine kabellose Maus oder Tastatur für einen Computer und Videospielkonsolen.
Die 1998 gegründete Bluetooth® Special Interest Group (SIG) überwacht die Entwicklung und Änderungen der Bluetooth®-Protokolle. Ingenieure der schwedischen Firma Ericsson Mobile Platforms entwickelten 1994 die Bluetooth®-Technologie. Frühe Bluetooth®-Spezifikationen funktionierten nicht gut, aber nachdem 2002 eine stabilisierte Version auf den Markt kam, kamen Produkte auf den Markt.
Bis zu acht Bluetooth®-Geräte, sowohl mobile als auch stationäre Geräte, können gleichzeitig verbunden werden. Diese Technologie hat Vorteile gegenüber anderen Arten von drahtlosen Protokollen, da sie kostengünstig zu verwenden ist und keine Sichtverbindung zwischen den Geräten erfordert, wie dies bei Infrarot der Fall ist. Bluetooth® kann jedoch nicht mit der Entfernung oder Geschwindigkeit einiger anderer drahtloser Protokolle, wie z. B. WiFi, mithalten.
Die drahtlose Technologie hinter Bluetooth® wird als Frequenzsprung-Spreizspektrum bezeichnet. Im Wesentlichen beinhaltet das Frequenzspringen das Aufteilen der über das PAN zu sendenden Daten in kleine Stücke. Die Bluetooth®-Technologie ermöglicht es den Chunks dann, über eine von 79 verschiedenen Funkfrequenzen zu reisen. Durch die Verwendung mehrerer Frequenzen kann das PAN mit Bluetooth® die Daten auf die effizienteste Art und Weise senden und kann vorübergehende Störungen durch andere Geräte auf einigen Frequenzen vermeiden. Das Bluetooth® PAN arbeitet über die 2.4-GHz-Mikrowellen-Funkfrequenzbandbreite, die nicht lizenziert ist und von jedem Gerät verwendet werden kann.
Bei der Bluetooth®-Technologie waren in den Anfangsjahren Sicherheitsbedenken weit verbreitet, so dass Benutzerdaten, die über das PAN gesendet werden, gestohlen werden können. Die meisten der frühen Sicherheitsprobleme bezogen sich auf die Hardware, die Bluetooth® verwendet, und nicht auf die Protokolle selbst. Ein Bluetooth®-Virus tauchte erstmals im Jahr 2004 auf. Die meisten Sicherheitsbedenken von Bluetooth wurden in den letzten Jahren behoben, obwohl verschiedene Probleme von Zeit zu Zeit weiterhin auftreten.
Die Gründer von Bluetooth® benannten die Technologie nach einem König von Dänemark und Norwegen aus dem 10. Jahrhundert, Harald Bluetooth. Der König versuchte angeblich, kriegerische Stämme in Dänemark und Norwegen zu vereinen. Die Bluetooth®-Gründer stellten sich vor, dass ihre Technologie schwierig zu verwendende drahtlose Technologien vereinheitlicht, um den Datenaustausch für verschiedene Arten von Geräten zu erleichtern.