Ein GPS-PDA ist ein persönlicher digitaler Assistent (PDA), der mit einem globalen Positionsbestimmungssystem (GPS) ausgestattet ist, das typischerweise für die Navigation verwendet wird. Ein PDA ist ein multifunktionales, mobiles Gerät, das eine Vielzahl von Zwecken erfüllen kann, von der Terminplanung bis zum Surfen im Internet. Ein GPS-PDA kombiniert also die vielen Funktionen des PDA mit den Standortbestimmungsfähigkeiten des GPS.
Das globale Positionierungssystem eines PDA kann für viele verschiedene Zwecke verwendet werden; einige nutzen es zur Erholung, während andere es für geschäftliche Zwecke nutzen. Viele verwenden es einfach zur Navigation, da diese Systeme in der Regel über Karten und die Möglichkeit verfügen, Wegbeschreibungen auf Straßen und durch die Wildnis anzubieten. Andere nutzen das GPS für Freizeitzwecke, wie zum Beispiel Geocaching. Beim Geocaching verstecken die Leute Kisten – mit Schmuck oder Notizbüchern darin – an verschiedenen Orten im Freien und posten GPS-Koordinaten im Internet, damit andere sie jagen können.
Die anderen Verwendungen dieses Geräts sind vergleichbar mit denen eines Personal Computers und eines Mobiltelefons. Die meisten verwenden eine Art Mobiltelefonnetz sowohl für Telefon- als auch für Internetdienste, sodass sie sowohl als Telefone als auch als Internetbrowser verwendet werden können. Einige sind auch mit Digitalkameras und Camcordern ausgestattet, die jedoch meist eine relativ geringe Qualität aufweisen. Die meisten können bei Bedarf auch als Kalender und Wecker verwendet werden. Viele können zum Abspielen von Musik und Videos verwendet werden und sind mit großen Festplatten ausgestattet, um solche Aufgaben zu erleichtern.
Ein GPS-PDA kombiniert die Funktionalität eines GPS mit der eines PDAs in einem kleinen Gerät. Das erspart es einem, immer viele Geräte mit sich herumzutragen und Karten ausdrucken zu müssen. Über die Online-Fähigkeiten des Geräts kann man einen Standort im Internet recherchieren und herausfinden, wie man mit seinem GPS-System dorthin gelangt. Auf dem Gerät sind oft Anwendungen verfügbar, die Restaurants oder Geschäfte basierend auf dem Standort des Geräts empfehlen können.
Es gibt viele Einschränkungen, unter denen jeder GPS-PDA leidet. Aufgrund seiner Größe ist der Platz, den jede seiner internen Komponenten einnimmt, begrenzt. Dies führt normalerweise zu einer stark eingeschränkten Rechenleistung, einer relativ kleinen Festplatte und einer begrenzten Speicherkapazität. Die auf dem Gerät ausgeführten Prozesse neigen dazu, im Vergleich zu Prozessen auf einem PC voller Größe langsam zu laufen. Darüber hinaus ist die Bildschirmgröße eines GPS-PDAs normalerweise recht klein, was seine Multitasking-Fähigkeiten einschränkt.