La queratina es una proteína que se encuentra naturalmente en el cuerpo humano y que forma estructuras físicas como el cabello y las uñas. Cuando estas estructuras básicas se debilitan y se pierde la queratina, es posible agregar queratina a través de procesos cosméticos para llenar los huecos en las fibras de queratina originales, proporcionando una mejor resistencia. Con mayor frecuencia, las personas usan queratina como tratamiento para alisar el cabello. Los posibles efectos secundarios de la queratina incluyen pérdida de cabello, reacciones alérgicas, picazón, erupciones cutáneas, irritación de los ojos, pulmones, garganta, boca y nariz, sequedad del cabello y cáncer. Estos efectos secundarios no provienen de la queratina en sí, sino de las herramientas de procesamiento y los aditivos incluidos con los productos de queratina que los ayudan a funcionar.
Algunas personas que usan productos de queratina encuentran que, después de un tratamiento, el cabello es extremadamente seco y quebradizo. En algunos casos, esto conduce a la rotura y adelgazamiento del cabello. Esto sucede porque los cosmetólogos usan herramientas de peinado a base de calor, como planchas, para enderezar el cabello. El calor agota la humedad de los hilos y provoca una pérdida de elasticidad. El problema empeora a medida que una persona continúa estilizando el cabello con herramientas a base de calor, a menos que esté atenta al uso de tratamientos de acondicionamiento e hidratación.
Casi todos los otros efectos secundarios de la queratina se deben al formaldehído que incluyen los productos. El formaldehído ayuda a mantener unidas las moléculas de queratina, que es en gran medida lo que hace que el producto sea efectivo. Este químico es un carcinógeno conocido. Problemas como la irritación de la garganta y los pulmones provienen de la inhalación de formaldehído durante el procesamiento. Los expertos recomiendan que los productos de queratina no tengan más de 0.02 a 0.2 por ciento de formaldehído por esta razón, pero esto es problemático porque el tratamiento no es tan efectivo con nada menos del 2 por ciento, y muchos fabricantes fabrican productos con porcentajes tan altos como 10 por ciento.
Las preocupaciones sobre los efectos secundarios de la queratina han llevado a las agencias de salud profesionales a tomar medidas enérgicas contra las empresas que tienen niveles inseguros de formaldehído en sus productos de queratina. En respuesta, algunos fabricantes reemplazan el formaldehído con otros productos químicos. Estos fabricantes pueden y comercializan estos productos como libres de formaldehído, pero los productos no son necesariamente más seguros. Otros fabricantes eliminan los ingredientes dañinos, reemplazándolos con ingredientes de origen vegetal para sellar la queratina, pero estos se lavan fácilmente y a veces pierden su efectividad después de un solo lavado.
A pesar de las preocupaciones sobre los efectos secundarios de la queratina, algunas personas continúan usando productos de queratina debido a la conveniencia y belleza que creen que se encuentra con el cabello lacio. Muchas mujeres, por ejemplo, pueden pasar más de una hora tratando de lavarse, secarse y planchar los rizos, rizos y ondas del cabello. Con un tratamiento de queratina, una persona a veces puede terminar de peinarse en solo unos minutos. Los cosmetólogos tienen un mayor riesgo de efectos secundarios de queratina porque trabajan con productos de queratina de manera mucho más regular en comparación con sus clientes.