Ha habido mucha preocupación sobre si hay formaldehído en el esmalte de uñas. La respuesta corta es que no hay ninguno. Si bien el esmalte de uñas puede contener sustancias químicas derivadas del formaldehído, en su forma pura, el formaldehído en sí no es un ingrediente.
La razón por la que a muchas personas les preocupa si hay formaldehído en el esmalte de uñas se debe a la inclusión del formaldehído como una sustancia capaz de causar cáncer en los humanos. Desafortunadamente, hay algunos malentendidos sobre la naturaleza del formaldehído y cómo o cuándo podría causar un riesgo de cáncer. Una gran cantidad de información errónea fácilmente disponible ha llevado a algunas personas a creer que existen niveles peligrosos de formaldehído en el esmalte de uñas cuando este simplemente no es el caso.
El formaldehído es un gas orgánico compuesto de hidrógeno, oxígeno y carbono; Ocurre naturalmente y se encuentra en el cuerpo humano, así como en ciertos alimentos no procesados que las personas comen, incluidos algunos tipos de frutas y verduras. En estado puro, es un gas incoloro e inflamable que tiene un olor muy fuerte. Tanto la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) han determinado que la exposición excesiva al gas de formaldehído, especialmente durante un largo período de tiempo, puede causar cáncer en una forma nasal rara. Los alimentos y otras sustancias que liberan o contienen una concentración de formaldehído de 0.2 por ciento o menos se consideran perfectamente seguros.
Entre sus muchos propósitos, el formaldehído se usa para producir diversos compuestos químicos importantes en la fabricación de ciertos productos. Debido a su naturaleza frágil como gas, cuando el formaldehído se mezcla con otros compuestos, especialmente líquidos, ocurre un fenómeno llamado enlace químico, que se transforma en una sustancia completamente diferente, perdiendo sus características como formaldehído. En otras palabras, cuando el gas de formaldehído se mezcla con sólidos o líquidos, deja de ser formaldehído.
Antes de que se entendiera claramente el proceso de unión química en relación con el formaldehído, si un producto se elaboraba con la sustancia, debía incluirse como ingrediente. Esto era cierto a pesar de que el compuesto tenía una composición química completamente diferente y no tenía las mismas propiedades que el formaldehído. A medida que la estructura química del formaldehído y los compuestos que se usaron para crear se hizo más clara, se eliminó este requisito de etiquetado. Aún así, algunos productos continúan enumerando el formaldehído como ingrediente, aunque no es una clasificación precisa.
Uno de estos compuestos de formaldehído, llamado formalina y también conocido como metilenglicol, a menudo se incluye como ingrediente en el esmalte de uñas. Aunque la formalina generalmente se produce mezclando gas formaldehído con agua, no tiene relación química con el formaldehído y es una sustancia completamente diferente. Sin embargo, como resultado de los requisitos de etiquetado obsoletos, muchos esmaltes de uñas todavía incluyen el formaldehído como ingrediente. En consecuencia, muchas personas se engañan al creer que hay formaldehído en el esmalte de uñas cuando, de hecho, es formalina, un compuesto completamente diferente que no presenta un riesgo conocido de cáncer.
Otra sustancia que causa confusión se conoce como resina de tosilamida formaldehído. Esta sustancia a veces se usa en la fabricación de esmalte de uñas. Al igual que la formalina, aunque está hecha con formaldehído, tiene una composición química completamente diferente. No es un gas, sino una sustancia espesa y pegajosa. La confusión se ve exacerbada por el hecho de que la sustancia tiene formaldehído en su nombre. Sin embargo, el hecho es que, incluso si la resina de formaldehído de tosilamida se incluye como ingrediente, no hay formaldehído real en el esmalte de uñas.