Digitale Medien sind elektronische Medien in Form von Audio, Video, Grafik oder Text. Ein digitaler Medienrekorder ist ein Gerät zum Erfassen, Halten und Wiedergeben digitaler Daten, oft auf einem bestimmten Medium oder von einem bestimmten Gerät oder Eingang. Ein digitaler Medienrekorder kann verwendet werden, um eine Darbietung zu bewahren, die ansonsten flüchtig wäre, um eine Sicherungskopie digitaler Daten zu erstellen oder um eine akustische Darbietung auf ein digitales Medium zu übertragen.
Zwei der häufigsten Verwendungen von digitalen Medienrekordern sind einerseits die Aufnahme von Ton oder Audio und andererseits von Bildern oder Videos. Ein digitaler Medienrekorder für die menschliche Stimme könnte ein speziell für diesen Zweck hergestellter digitaler Sprachrekorder sein. Dies könnte beispielsweise von einem Arzt verwendet werden, der Notizen zu einem Termin bei einem Patienten machen möchte, die später in Dokumentform in die Patientenakte eingetragen werden können. Die Sprachaufzeichnung kann auch mit anderen Geräten erfolgen, z. B. mit einem Mobiltelefon oder einem digitalen Mediaplayer, für die möglicherweise eine spezielle Anwendung und ein zusätzliches Mikrofon erforderlich sind. Die Speicherung kann auf einer Festplatte oder einem Wechselspeicher wie einem Memory Stick erfolgen.
Bilder und Videos können je nach Materialquelle mit einem digitalen Medienrekorder verschiedener Typen aufgenommen werden. Wenn tatsächliche Ereignisse erfasst werden, kann eine Kamera oder Videokamera das Gerät der Wahl sein. Dieser Gerätetyp führt die Funktionen aus, sowohl originale digitale Medien zu erstellen als auch diese auf einem Speichergerät, wie beispielsweise einem eingebauten Speicher oder einer Speicherkarte, aufzuzeichnen.
Wenn die erfassten Daten beispielsweise im Fernsehen ausgestrahlt werden, kann ein digitaler Videorekorder wie ein TiVo™ verwendet werden. Mit diesem Gerät, das oft als DVR bezeichnet wird, können Sendungen zu einem günstigeren Zeitpunkt aufgenommen und angezeigt werden. Es ermöglicht auch das Anhalten, Zurückspulen, Vorspulen und Abspielen von Live-TV in Zeitlupe. Die Daten können auch zur Ansicht auf ein anderes Gerät, beispielsweise ein tragbares Gerät, übertragen werden. Eine andere Verwendung eines digitalen Medienrekorders ist als Teil eines Sicherheitssystems. In dieser Anwendung zeichnet ein digitaler Videorekorder Video-Feeds von Überwachungskameras auf.