Subwoofer sind ein Lautsprechertyp, der dazu bestimmt ist, den niedrigsten Frequenzbereich von Audiosignalen in Ton umzuwandeln und hörbare Töne in der als Bass bekannten Qualität zu erzeugen. Bass wird oft als die Qualität der Musik bezeichnet, die ihr Tiefe und Fülle verleiht. Subwoofer-Lautsprecher sollten nicht ohne andere Lautsprecher verwendet werden, die den Rest der Frequenzen eines Audiosignals erzeugen. Sie werden hauptsächlich nach Stromquelle, Gehäusetyp und Anwendung klassifiziert.
Die Stromquelle für Subwoofer-Lautsprecher ist eine Möglichkeit, diese Audiokomponenten zu klassifizieren, und es gibt zwei Arten von Subwoofern. Aktive Subwoofer-Lautsprecher verfügen über einen eigenen Verstärker, der zum Betrieb elektrischen Strom benötigt. Passive Subwoofer-Lautsprecher sind auf einen separaten Verstärker angewiesen und benötigen keinen Strom. Die Art des Subwoofers lässt sich leicht anhand des Vorhandenseins oder Fehlens eines Netzkabels ableiten.
Der Gehäusetyp ist eine andere Art, in der Subwoofer-Lautsprecher klassifiziert werden, und die beiden Haupttypen sind versiegelte Gehäuse und belüftete oder mit Anschlüssen versehene Gehäuse. Abgedichtete Gehäuse sind luftdichte Kammern und werden manchmal auch als akustische Aufhängungsgehäuse bezeichnet. Belüftete oder mit Anschlüssen versehene Gehäuse verfügen über eine Entlüftung oder einen Anschluss, der unter Verwendung spezifischer Berechnungen unter Einbeziehung des Volumens des Gehäuses und der Eigenschaften des jeweiligen Subwoofers entworfen wurde. Der Anschluss bewirkt bei richtiger Auslegung, dass die Luft in ihm mit einer bestimmten Frequenz schwingt, was sowohl die Klangqualität als auch die Ausgabe verbessert.
Ein dritter Gehäusetyp, Bandpass-Gehäuse genannt, hat ein doppeltes Gehäusedesign, eines hinter dem Lautsprecher und eines vor dem Lautsprecher. Das hintere Gehäuse kann mit Anschlüssen versehen oder abgedichtet sein, während das vordere Gehäuse normalerweise mit Anschlüssen versehen ist. Komplexe Variationen dieses Designs mit mehreren Lautsprechern und zusammengesetzten Gehäusen sind möglich, basieren jedoch alle auf den Grundprinzipien abgedichteter Gehäuse mit Öffnungen.
Die endgültige Klassifizierung von Subwoofer-Lautsprechern hat manchmal mehr mit der Anwendung als mit dem Design zu tun. Subwoofer sind im Allgemeinen für den Einsatz zu Hause oder in Car-Audio-Systemen vorgesehen. Home-Audio-Subwoofer sind fast immer mit einem eigenen Gehäuse ausgestattet. Auto-Audio-Subwoofer-Lautsprecher werden manchmal mit einem Gehäuse verkauft, können aber auch ohne Gehäuse installiert werden. Die beiden Typen haben oft auch unterschiedliche Widerstandswerte, sodass jeder Typ normalerweise nicht für die andere Art von Anwendung geeignet ist.