Die Elektrofotografie ist eine Art Trockenkopierverfahren, mit dem Kopien eines Bildes unter Verwendung einer elektrostatischen Ladung erstellt werden, ähnlich der statischen Elektrizität. Chester Carlson erfand die Technik 1938 und nannte sie Elektrofotografie. Später änderte sich der Begriff in Xerographie, gebildet aus den griechischen Wörtern „xeros“ und „-graphia“, was übersetzt „trockene Schrift“ bedeutet. Zur Zeit von Carlsons Erfindung brauchten alle Fotokopierprozesse flüssige Chemikalien, um zu funktionieren. Obwohl die ursprüngliche Erfindung lange dauerte und manuelle Arbeit erforderte, wurden keine flüssigen Substanzen verwendet und es war ein großer technologischer Fortschritt.
Um das Bild ohne flüssige Chemikalien zu erstellen, erzeugt eine Elektrofotografie-Maschine statische Elektrizität, um das Bild aufzuladen und das Bild auf ein leeres Blatt Papier zu übertragen. Elektrofotografie wird üblicherweise in Fotokopiergeräten und bestimmten Druckern wie LED- und Laserdruckern verwendet. Der Kopiervorgang dauert weniger als eine Minute, durchläuft jedoch jedes Mal einen fünfstufigen Prozess.
Zunächst wird die Trommel, eine Art Metallzylinder im Inneren der Maschine, mit Strom aufgeladen. Je nach Art der zu erstellenden Kopie und der Art des Bildes, von dem die Kopie genommen wird, wird die Trommel unterschiedlich belastet. Nachdem die Trommel aufgeladen wurde, scheint ein helles Licht über das Bild und kopiert helle und dunkle Bereiche auf die aufgeladene Trommel. Geladener Toner wird von den Partikeln auf der Trommel angezogen und bedeckt die Trommel, wodurch eine Kopie des Originalbilds erstellt wird.
Nach diesen ersten drei Phasen geht der Prozess in die Transferphase über. Ein Blatt Papier läuft über die Trommel, um das Bild aufzunehmen. Sowohl elektrostatische Energie als auch ein gewisser Druck bewirken, dass der Toner auf das Papier übertragen wird und eine detailgetreue Kopie des Originalbildes entsteht. In der letzten Phase verlieren die Partikel ihre Ladung und Hitze, Druck oder beides wird verwendet, um sicherzustellen, dass das Bild auf dem Papier haftet. Der Benutzer erhält dann das kopierte Bild.
Die ursprünglichen Maschinen, die Elektrofotografie verwendeten, umfassten mehrere Schritte, bei denen der Benutzer jeweils eine Aufgabe ausführen musste, um den Prozess voranzutreiben. Es dauerte fast 20 Jahre, bis ein Durchbruch gelang, der der Welt einen vollautomatischen Kopierer bescherte. Der erste automatische Kopierer, der zum Verkauf angeboten wurde, wurde von Haloid/Xerox entwickelt, dem Unternehmen, das später zur beliebten Marke Xerox wurde und sich einen Namen für den Verkauf von Druckern und Kopierern zusammen mit anderen gängigen Bürogeräten machte.