Ein Handheld-Textscanner ist ein Gerät, das gedruckten oder handgeschriebenen Text „lesen“ kann, das Gesagte berechnet und dann in eine Textdatei für einen Computer umwandelt. Dies kann helfen, alte Dokumente zu digitalisieren, die nur in gedruckter Form vorliegen. Es kann auch in Verbindung mit einem Text-zu-Sprache-Konverter verwendet werden, damit Menschen mit Sehbehinderungen gedrucktes Material „lesen“ können.
Einer der wichtigsten Aspekte eines Handheld-Textscanners ist die Qualität seiner optischen Zeichenerkennung (OCR). Dies ist das System, das das vom Scanner erfasste Bild in Text umwandelt. Als vereinfachte Erklärung funktioniert das System normalerweise, indem es herausfindet, welcher Raum ein Zeichen enthält, und dann den Bereich analysiert, der diesen Raum bedeckt. Das System zerlegt diesen Bereich dann in ein Raster aus vielen kleineren Abschnitten und kennzeichnet jeden einfach als dunkel oder hell. Es vergleicht dann das Muster über den gesamten Bereich mit seiner Datenbank und entscheidet, welchem Zeichen das Muster am ehesten entspricht.
Die Leistung eines Handheld-Textscanners kann je nach Qualität und Ausgereiftheit des OCR-Systems stark variieren. Sehr einfache Systeme funktionieren nur mit wenigen, bekannten Schriftarten. Die fortschrittlichsten Systeme können sogar mit Handschrift arbeiten. In einigen Fällen kann es sein, dass das System entweder die Form eines Wortes erkennt oder sich die Interpretation einzelner Zeichen ansieht und eventuelle Fehler aus dem Kontext des gesamten Textes herausfindet.
Das von jedem Handheld-Textscanner verwendete System ist normalerweise weniger genau als Texteingabegeräte wie ein digitales Stiftsystem. Denn das Stiftsystem kann die Richtung der einzelnen Striche des Benutzers aufzeichnen und gibt so mehr Informationen zur Auswertung einzelner Buchstaben. Ein Handheld-Textscanner funktioniert nur mit Text, der bereits vorhanden ist, hat also weniger Informationen, mit denen gearbeitet werden kann.
Die gebräuchlichste Form von Handheld-Textscannern ähnelt einem Stift. Dies hat eine Linse in der Position, in der sich die Spitze in einem normalen Stift befinden würde. Einige Versionen müssen an einen Computer angeschlossen sein, um zu funktionieren. Andere haben die Verarbeitungstechnologie eingebaut und können eine bestimmte Textmenge an Bord speichern, die dann entweder per Kabelverbindung oder einer herausnehmbaren Speicherkarte übertragen werden kann. Eine Variante des Handheld-Textscanners ist das Übersetzungsgerät, das einen Text in einer Fremdsprache scannen, erkennen und dann eine übersetzte Version erstellen kann.