Gleichstrom (DC) ist eine Form von Elektrizität. Da die meisten Steckdosen Wechselstrom (AC) liefern, muss ein Gerät den zugeführten Strom umwandeln, bevor er in das Gerät gelangt. Ein großer, kastenförmiger Transformator wandelt den Strom um, der dann das Kabel durch den DC-Anschluss verlassen kann. Für diese Steckverbinder gibt es verschiedene Ausführungen. Der gebräuchlichste Stil ist ein einfacher runder Stecker, aber es gibt auch mehrere spezialisierte Stile.
Viele elektronische Geräte funktionieren nur mit Gleichstrom. Wenn das Gerät stattdessen mit Wechselstrom versorgt würde, würde es einfach nicht funktionieren oder es könnte zu einem katastrophalen Ausfall kommen. Auf der anderen Seite ist Wechselstrom eine viel bessere Möglichkeit, Strom über Stromverteilungssysteme und Haushaltskabel über große Entfernungen zu übertragen. Um mit dieser Diskrepanz umzugehen, verwenden viele Geräte einen Transformator am Stromnetz, der Wechselstrom in Gleichstrom umwandelt.
Ein DC-Anschluss ist Teil dieses Systems, wenn das Kabel vom Gerät abgenommen werden kann. Abnehmbare Kordeln bestehen aus vier Teilen, wobei der erste die Kordel selbst ist. Der AC-Stecker wird an die Wand angeschlossen und verwendet einen standardmäßigen zwei- oder dreipoligen Anschluss. Wenn das Kabel einen großen Kasten hat, entweder als Teil des Wechselstromsteckers oder irgendwo am Kabel, ist dies ein Transformator, der Wechselstrom in Gleichstrom umwandelt. Einige Systeme haben den Transformator im Gerät selbst. Schließlich befindet sich der DC-Stecker gegenüber dem AC-Stecker und wird direkt in das Gerät eingesteckt.
Der runde metallische Steckertyp des DC-Steckverbinders sieht typischerweise wie ein Hohlzylinder aus. Einige Rundverbinder, oft auch als Pfostenverbinder bezeichnet, sind einfach ein massives Stück Metall. Diese Art von DC-Anschluss ist bei Audiogeräten wie Kopfhörern üblich. Es gibt keine offiziellen Spezifikationen für diese Arten von Steckverbindern, daher gibt es eine breite Palette von proprietären Designs.
Während der runde DC-Steckverbindertyp am gebräuchlichsten ist, gibt es mehrere andere. Der Miniaturstecker des Deutschen Instituts für Normung (Mini-DIN) ist etwas größer als ein Bleistift und hat zwischen drei und zehn Stifte in einem schützenden Metallmantel. Der Mini-DIN-DC-Anschluss ist an vielen Orten üblich, insbesondere bei Computern und Audio-/Videogeräten. Ein gängiges Beispiel für diesen Steckertyp sind separate Videoanschlüsse (S-Video).
Ein weiterer gängiger nicht standardmäßiger DC-Anschluss ist der Molex-Anschluss. Bei diesen Anschlüssen handelt es sich um die standardmäßigen vierpoligen Kabel, die an fast jedem Computernetzteil zu finden sind. Ein Molex-Anschluss ist die Standardmethode zur Stromversorgung von Computerlaufwerken und internen Peripheriegeräten.