Die Software des Global Positioning Systems (GPS) arbeitet mit der GPS-Hardware zusammen, um Echtzeitdaten über den Standort von Personen und Fahrzeugen zu liefern. Insbesondere funktioniert die GPS-Tracking-Software entweder mit einem fest verdrahteten GPS-Tracking-Gerät, das beispielsweise in ein Auto eingebaut ist, oder mit einem tragbaren Gerät, das bequem an verschiedene Orte getragen werden kann. Die verschiedenen Arten von GPS-Software beziehen sich direkt auf die Art der Hardware, an die sie gebunden sind.
Fahrzeugtaugliche Software verwendet einen GPS-Satelliten, um den Fahrern aktuelle Navigationsinformationen bereitzustellen. Sie können nicht nur den Standort des Fahrzeugs verfolgen, sondern auch basierend auf einem ausgewählten Ziel vorausschauen und die kürzeste oder bequemste Route ermitteln. Eine solche GPS-Tracking-Software wird normalerweise mit Millionen von vorinstallierten Points of Interest (POI) geliefert, die wichtige Haltestellen auf dem Weg einschließlich Tankstellen und Lebensmittelgeschäften identifizieren.
Handy-Tracking GPS-Software basiert entweder auf GPS oder Global System for Mobile Communications (GSM)-Mobilfunktechnologie, um den Standort eines Mobiltelefons zu verfolgen. GSM ist weniger präzise und verwendet die Stärke des Roaming-Signals, um den Standort des Telefons basierend auf seiner Entfernung zu nahegelegenen Mobilfunkmasten zu triangulieren. Wenn das Telefon jedoch über integriertes GPS verfügt, greift das Telefon auf einen GPS-Satelliten zu, um genaue Breiten- und Längenkoordinaten zu erhalten.
Nicht alle GPS-Tracking-Software wurde für den gleichen Zweck entwickelt. Ein GPS-Logger zum Beispiel ist eine Art GPS-Software, die kontinuierlich den Standort eines Fahrzeugs oder einer Sendung aufzeichnet. Geschäftsinhaber oder Polizeibeamte können die Informationen später zur Analyse auf einen Computer hochladen, beispielsweise wenn ein FBI-Agent einen Verdächtigen verfolgt. Solche Systeme gelten als passiv.
Ein persönlicher GPS-Tracker ist für die Verfolgung von Personen konzipiert. Diese kleinen und tragbaren Geräte wurden hauptsächlich für Sicherheitszwecke entwickelt und können mitgeführt oder an einer Krawatte oder einem Gürtel befestigt werden. Ihr Zweck ist es, jederzeit einen leicht zugänglichen Überblick über die Bewegung einer Person zu behalten. Solche Geräte umfassen typischerweise auch einen Notrufknopf, der Polizeibeamte auf eine bevorstehende Bedrohung oder einen Notfall aufmerksam macht.
Die gebräuchlichste Art von GPS-Tracking-Software ist ein Echtzeit-GPS-Tracker. Dies ist der Typ, der häufig in Mobiltelefonen und Fahrzeugen zu sehen ist. Sie verlassen sich auf einen GPS-Satelliten, um kontinuierlich Daten an einen Server zu übertragen. Der Vorteil einer solchen Software besteht darin, dass die Behörden im Notfall sofort Daten über den Standort der Person erhalten können. Dies ist die teuerste und fortschrittlichste Art von GPS-Tracking-Software.