Ein PalmPilot kann sich entweder auf persönliche Datenassistenten (PDAs) beziehen, die von der Firma Palm, Inc. hergestellt werden, oder beliebige PDAs oder Smartphones, die von einer beliebigen Firma hergestellt werden. Ein spezieller Hinweis auf Palms weist auf die anfängliche, weit verbreitete Popularität dieser Handheld-Computer hin, die auf vielfältige Weise zum Organisieren von Daten verwendet werden konnten und mit größeren Computersystemen verbunden werden konnten, um Daten dauerhaft aufzuzeichnen. Obwohl mehrere Unternehmen, insbesondere Apple®, versuchten, Handheld-Geräte mit vielen Funktionen zu entwickeln, war es der erste Palm, der damals von Palm Computing hergestellt wurde, der Ende der 1990er Jahre den Markt eroberte.
Wie bei den meisten Arten von Elektronik und Computersystemen ließen die frühen Modelle des PalmPilot, obwohl sie beliebt sind, viel zu wünschen übrig. Die ersten Modelle verfügten noch nicht einmal über eine Hintergrundbeleuchtung, was die Sichtbarkeit des Bildschirms in schlecht beleuchteten Bereichen erschweren konnte. Die Speicherkapazität früherer Modelle war ebenfalls minimal, obwohl dies mit der zunehmenden Popularität von PDAs zunahm. Dennoch hat es einige Jahre gedauert, bis ein Palm mit einem Megabyte Speicher oder mehr kam.
Mit der Popularität dieser Modelle wuchs auch die Funktionalität. Während viele den PalmPilot nur für Dinge wie das Nachverfolgen von Terminen oder das Aufzeichnen von Telefonnummern nutzten, entstanden eine Reihe von Programmen, die mit Palm-Betriebssystemen kompatibel waren und von großem Nutzen waren. Einige davon richteten sich zum Beispiel an Medizinstudenten und Ärzte, die die Organisatoren beispielsweise für Diagnosen nutzen könnten. Die Funktionen der Entwicklung von PDAs wurden weiter verbessert, und bald hatten viele von ihnen wünschenswertere Elemente wie Farbbildschirme, Touchscreens und den immer wichtigeren hintergrundbeleuchteten Bildschirm. Natürlich hat sich auch die Speicherkapazität erhöht.
Es ist jetzt viel schwieriger, einen klassischen PalmPilot zu bekommen, der nur auf Organisation ausgelegt ist. Sobald Unternehmen anfingen, internetfähige PDAs oder Smartphones zu produzieren, galten die frühen PalmPilot-Stile als unglaublich veraltet. Das ist bedauerlich, denn PDAs ohne Schnickschnack fanden in anderen Bereichen Anwendung. Sie waren beispielsweise ein großartiges Werkzeug für Schüler mit Lernschwierigkeiten, die sich auf die Organisation auswirken.
Trotz dieser verbleibenden Funktionalität wechselten Palm, Inc und andere Unternehmen wie Apple® oder Research in Motion (BlackBerry®) auf die Herstellung von Smartphones oder Produkten wie dem iPod Touch®, der die Fähigkeit zum Abspielen von Musik mit einer Internetverbindung und dem Zugriff auf eine Vielzahl kombiniert von Anwendungen. Die meisten PalmPilot-Smartphones oder Datenorganisatoren bieten jetzt auch verschiedene Methoden zur Dateneingabe.
Touchscreens oder Tastaturen sind heute weitaus beliebter als die Verwendung eines Stifts auf dem Organizer-Bildschirm. Einige Leute fanden die Verwendung von Stiften ziemlich mühsam, insbesondere bei frühen PalmPilot-Modellen, da sie ein etwas anderes Skript als das natürliche Schreiben lernen mussten. Dies kann ein wenig Zeit in Anspruch nehmen, um es zu meistern, und kann langsam sein.
In jeder Inkarnation und von jedem Hersteller bleibt ein PalmPilot ein nützliches Gerät mit erweiterter Funktionalität. Die Leute müssen möglicherweise recherchieren, bevor sie die beste auswählen. Sie müssen auch alle Verträge berücksichtigen, die sie möglicherweise mit Mobilfunkunternehmen unterhalten müssen, wenn sie sich für einen Palm mit Telefonfunktionen entscheiden.