Ein Demodulator ist allgemein als Radiotuner bekannt. Es nimmt AM-, FM- und QAM-Signale auf und decodiert sie in einen Audio/Video-Ausgang. Demodulatoren werden seit den allerersten drahtlosen Übertragungen verwendet und werden auch heute noch mit Internet-Modem-Technologie verwendet. Während moderne Demodulatoren komplexer sind, hat sich der Vorgang der Demodulation im Laufe der Jahre nur sehr wenig geändert.
Ein Demodulator ist eine Schaltung, die die Signale der Amplitudenmodulation (AM), der Frequenzmodulation (FM) und der Quadraturamplitudenmodulation (QAM) von den unzähligen Radiowellen in unserer Atmosphäre trennt und die Informationen vom Träger entschlüsselt. Ein Träger ist das Signal, das von einer Quelle gesendet wird, z. B. von einem Radiosender oder im Fall von Walkie-Talkies oder CB-Funkgeräten von einem anderen Radio selbst. Der Demodulator wurde zum ersten Mal verwendet, bevor es Radiosender gab, als Morsecode die wichtigste Form der drahtlosen Kommunikation war. Damals hieß es Detektor. Diese primitiven Geräte mussten die gefundenen Signale nicht in Audiosignale umwandeln, sondern mussten nur das Vorhandensein oder Fehlen einer Funkwelle feststellen.
Der erste Audiosignaltyp, mit dem der Demodulator zu arbeiten begann, war AM. Ein Hüllkurvendetektor und ein Produktdetektor sind zwei Arten von Demodulatoren, die helfen, das Trägersignal von einer AM-Quelle aufzunehmen. Der Hüllkurvendetektor ließ einen Strom nur in eine Richtung durch, und seine Einfachheit wurde durch frühe Kristallfunkgeräte veranschaulicht. Ein Produktdetektor multipliziert das eingehende Signal mit einem Oszillatorsignal. Der resultierende Klang ist oft statisch und undeutlich.
Im Vergleich zum Grundaufbau von AM ist FM viel komplizierter. FM-Demodulatoren gibt es in vielen verschiedenen Ausführungen, aber der Foster-Seeley-Diskriminator ist der beliebteste. Dieser elektronische Filtertyp regelt seine Eingangsfrequenz mit seiner Ausgangsfrequenz. Das Ergebnis ist ein viel klarerer Klang als bei AM und ein einfacher zu erfassendes Signal. Aus diesem Grund können AM-Radiosender auf einem Autoradio ein- und ausfallen, wenn das Auto Telefonmasten passiert und durch Tunnel fährt, und FM-Sender tun dies nicht.
Moderne Demodulatoren befassen sich mit QAM-Signalen, die Computermodems durchlaufen. Dieser Demodulator erfasst die Trägersignale in der Luft und wandelt sie in digitalen Binärcode um. Auf diese Weise können Computer drahtlose Internetsignale empfangen. Moderne Demodulatoren helfen auch beim Empfang von UHF- und VHF-Signalen für Fernsehantennen.
Demodulatoren sind der Grundstein der drahtlosen Technologie. Ihre Komplexität variiert von grundlegender elektronischer Einfachheit bis hin zu High-Tech-Komplexität. Von Morsecode über UKW-Radio bis hin zum drahtlosen Internet hat diese Technologie der Welt bei der Kommunikation geholfen.