Die Motorola Corporation dominierte die ersten Jahrzehnte der Handyproduktion in den USA, vor allem aufgrund der Auftragsarbeit für das US-Militär, das die Technologie seit den 1920er Jahren als Geisel gehalten hatte. Die Federal Communications Commission genehmigte Anfang der 1980er Jahre die kommerzielle Nutzung von Mobiltelefonen, und am 6. März 1983, nach 15 Jahren und 100,000,000 US-Dollar (USD) Forschung, stellte Motorola das erste kommerziell erhältliche mobile Gerät vor, das analoge DynaTAC 8000X. Sein ikonisches Oversize-Profil war 13 cm hoch und 33 mm dick und wog fast 3.5 Pfund. (oder 88.9 kg).
Das Unternehmen ließ bereits 1973 einen Prototyp des DynaTAC fertigstellen, jedoch ohne die Erlaubnis, ihn an normale Bürger zu verkaufen. Dieser Zeitraum vor und kurz nach der kommerziellen Veröffentlichung von Motorola gilt als die erste Generation von Mobilfunknetzen oder „erste Generation“. Mobilfunkanbieter rühmen sich 2011 regelmäßig mit 4G-Abdeckung oder der „vierten Generation“.
Das mobile Gerät Dynamic Adaptive Total Area Coverage (DynaTAC) benötigte ein riesiges Antennennetzwerk, um sein Ziel der Kommunikation überall hin zu erreichen. Die ersten beiden Netze, die in den Vereinigten Staaten einen Mobilfunkdienst für dieses Telefon anbieten, nahmen 1983 Gestalt an. Eines war in Chicago, eine Partnerschaft zwischen Motorola und der Telefongesellschaft Illinois Bell. Das zweite Netzwerk, das Dienste für dieses mobile Gerät anbietet, hat sich in der Gegend von Washington, DC, etabliert und wurde vom American Radio Telephone Service und Motorola kontrolliert. In den frühen 1990er Jahren verfügte jede größere amerikanische Stadt über eine Mobilfunkabdeckung, jedoch nicht mit der Zuverlässigkeit moderner 4G-Netze.
Zu diesem Zeitpunkt hatten andere Telefonhersteller wie Nokia und IBM damit begonnen, alternative Modelle des Mobilgeräts einzuführen. Damit endete zumindest in den USA das langjährige Monopol von Motorola auf das Produkt. Es waren jedoch die nordeuropäischen Länder Norwegen, Finnland, Schweden, Island und Dänemark, die sich tatsächlich rühmen, das erste kommerzielle Mobilfunknetz zu haben, mit Funkgeräten der Ericsson Corporation, die alles andere als mobil waren. Dies geschah 1981, zwei Jahre früher als in den Vereinigten Staaten.
Einige glauben jedoch, dass der Beginn der wirklich mobilen Kommunikation erst 1989 erfolgte, als Motorola das erste unbestreitbar tragbare Telefon auf den Markt brachte – das MicroTAC 9800X mit dem ersten Flip-Phone-Wähltastenfeld. Bis dahin waren die meisten Handys des Unternehmens in Fahrzeugen verbaut, da sie nicht bequem in der Hosentasche getragen werden konnten. 1992 erreichte das Unternehmen einen weiteren Meilenstein, als es das erste digitale Mobiltelefon, das Motorola International 3200, auf den Markt brachte.