Eine Rolltreppe ist eine mechanisierte Rolltreppe, die an Orten mit viel Fußgängerverkehr üblich ist oder wo eine herkömmliche Treppe sehr lang und ermüdend zu erklimmen wäre. Fahrtreppen sind zum Beispiel häufig in Einkaufszentren, Museen, Parkhäusern und U-Bahn-Stationen zu sehen. Rolltreppen werden oft paarweise installiert, wobei eine Aufwärts- und eine Abwärts-Rolltreppe nebeneinander liegen, während eine einzelne Rolltreppe geändert werden kann, um entsprechend der Richtung des stärkeren Verkehrs zu verschiedenen Tageszeiten nach oben oder unten zu fahren.
Eine Rolltreppe ähnelt einem Förderband, unterscheidet sich jedoch dadurch, dass sie sich an einer Steigung befindet und eher eine Treppe als einen flachen Riemen hat. Die meisten Rolltreppen verfügen auch über einen Handlauf, der sich in Verbindung mit der Treppe bewegt. Um von einem Ende einer Rolltreppe zum anderen zu gelangen, kann man einfach auf einer Stufe stehen, bis man das Ende erreicht, oder man kann die Rolltreppe wie eine herkömmliche Treppe hinauf- oder hinabsteigen. Viele Rolltreppen in stark frequentierten Bereichen sind breit genug, um zwei Personenkolonnen aufzunehmen, und diejenigen, die konventionell stehen möchten, bleiben auf einer Seite der Rolltreppe.
Die überwiegende Mehrheit der Rolltreppen auf der Welt ist gerade, aber es gibt auch einige spiralförmige Modelle. Diese werden in der Regel wegen ihrer Ästhetik verwendet, haben aber auch den Vorteil, Platz zu sparen. Spiralrolltreppen sind im Caesar’s Palace in Las Vegas, Nevada, im Westfield San Francisco Center in San Francisco, Kalifornien, und im Einkaufszentrum Times Square in Causeway Bay, Hongkong, zu sehen.
Der Patentanwalt aus Massachusetts, Nathan Ames, erhielt 1859 das erste Patent für eine Rolltreppe, obwohl ein funktionierendes Modell erst 1896 erschien. Zu diesem Zeitpunkt installierte Jesse W. Reno, ein Ingenieur an der Lehigh University, sein Rolltreppendesign von 1891 in Coney Island, New York. In den nächsten Jahren tauchten immer mehr Rolltreppen an öffentlichen Orten auf, und sie wurden im Laufe des 20. Jahrhunderts immer raffinierter und immer zahlreicher. Heute sind sie allgegenwärtig, mit geschätzten 90 Milliarden Menschen, die jedes Jahr allein in den Vereinigten Staaten auf Rolltreppen fahren.