Die gebräuchlichsten Mikrofontypen sind dynamische und Kondensatormikrofone. Beide verwenden einen Wandler, um Schallenergie in elektrische Energie umzuwandeln. Diese elektrische Energie wird üblicherweise über einen Lautsprecher aufgezeichnet oder übertragen.
Ein dynamisches Mikrofon erzeugt Schall durch elektromagnetische Induktion. Umgekehrt arbeiten Kondensatormikrofone nach einem elektrostatischen Prinzip. Dynamische Mikrofone sind in der Regel robuster, während Kondensatormikrofone empfindlich sein können.
Kondensatormikrofone benötigen außerdem eine zusätzliche Stromquelle, die Phantomspeisung genannt wird. Dies wird in der Regel durch einen Akku, ein externes Netzteil oder das Mischpult bereitgestellt. Ein dynamisches Mikrofon benötigt keine Phantomspeisung.
Ein dynamisches Mikrofon ist typischerweise entweder ein Schwingspulen- oder ein Bändchenmikrofon. In einem Moving-Coil-Setup ist die Spule – Schwingspule genannt – in einem Magnetfeld aufgehängt. Wenn Schallwellen auf die Membran im Mikrofon treffen, bewegt sich diese Spule und dringt in das Magnetfeld ein, und ein elektrisches Signal des Schalls wird erzeugt.
Ein Bändchenmikrofon verwendet eine sehr dünne Aluminium-Bändchenmembran, die im Magnetfeld aufgehängt ist. Ähnlich wie bei einem Tauchspulenmikrofon bewegen Schallwellen das Bändchen in das Magnetfeld, das Schall in elektrische Signale umwandelt. Dynamische Mikrofone mit beweglicher Spule werden häufiger verwendet, da Bändchenmikrofone empfindlicher sind.
Das Kondensatormikrofon verwendet zwei Platten, eine bewegliche und eine feste. Diese beiden Platten bilden einen Kondensator oder Kondensator. Der Kondensator wird vom Netzteil aufgeladen. Schallwellen bewirken, dass die bewegliche Platte schwankt, wodurch eine elektrostatische Ladung entsteht, die die Spannung zwischen den Platten ändert.
Ein Kondensatormikrofon ist normalerweise zerbrechlicher und teurer als ein dynamisches Mikrofon. Infolgedessen werden Kondensatormikrofone am häufigsten in einer kontrollierten Studioumgebung verwendet. Dynamische Mikrofone eignen sich sowohl für den Studio- als auch für den Live-Einsatz.
Dynamische Mikrofone erzeugen ein kleines Ausgangssignal, das normalerweise viel Verstärkung erfordert. Dies funktioniert gut, um Geräusche aufzunehmen, die sich in der Nähe des Mikrofons befinden. Die Verwendung eines dynamischen Mikrofons kann schwierig sein, wenn Sie versuchen, leise oder entfernte Geräusche aufzunehmen. Diese Geräusche erfordern im Allgemeinen eine große Verstärkung, die Rauschen im Tonsignal erzeugen kann. Ein Kondensatormikrofon kann diese Umgebungsgeräusche besser aufnehmen, ohne zusätzliches Rauschen hinzuzufügen.
Sowohl dynamische als auch Kondensatormikrofone können unterschiedliche Frequenzen aufnehmen und haben unterschiedliche Richtcharakteristiken. Die Verwendung von Mikrofonen, die unterschiedliche Frequenzen aufnehmen, kann dazu beitragen, aufgenommene Klänge zu trennen, z. B. von verschiedenen Instrumenten im Raum oder auf einer Bühne. Die Richtungsantwort oder der Winkel, aus dem das Mikrofon Signale aufnimmt, kann auch dazu beitragen, Geräusche zu isolieren.