Ein War Dialer ist ein Computerprogramm, das eine voreingestellte Liste von Telefonnummern aufruft und nach Computern, Faxgeräten und anderen Datengeräten sucht. Diese Programme werden im Allgemeinen für illegale oder unethische Praktiken verwendet und können ein verbreitetes Hacking-Tool sein. Da die Basistechnologie Telefone und Modems verwendet, ist die Praxis weniger verbreitet als in den 80er und 90er Jahren, als diese Kommunikationsgeräte häufiger waren. Ein War Dialer ähnelt einer anderen veralteten Hacking-Methode namens Demon Dialing sowie anderen Prozessen, die noch verwendet werden, wie zum Beispiel Port Scanning und War Driving.
Der War Dialer wurde in den frühen 80er Jahren zu einem festen Bestandteil des Hackings. Im Film WarGames wurde ein Programm verwendet, um alle Telefone in einer einzigen Stadt anzurufen. Während es zuvor Massentelefon-Wählprogramme gab, wurde der „WarGames-Dialer“ zu dieser Zeit ein beliebter Name. Aufgrund der Internet-Kurzschrift und der Beschränkung auf acht Zeichen für Dateinamen wurde der Name schließlich zum War Dialer, wobei die Programme oft als ‚wardial.exe‘ bezeichnet wurden.
Ein War Dialer funktioniert wie ein automatisches Telefon. Das Programm empfängt eine voreingestellte Liste von Nummern, oft alle Telefonnummern in einer einzigen Vorwahl oder Stadt. Das Programm wählt dann nacheinander die Nummern und sucht nach Datenempfängern. Herkömmliche Datengeräte, wie z. B. ein Fax-, Fax-, Maschinen- oder Computermodem, antworten nach einem einzigen Klingelzeichen. Wenn das Telefon zweimal klingelt, legt der Dialer einfach auf und ruft die nächste Nummer an; Wenn ein Datengerät antwortet, wird die Nummer aufgezeichnet und das Wählgerät trennt die Verbindung.
Programme wie dieses sind an sich nicht illegal, aber viele Leute halten sie für nervig. Der Dialer ruft die Nummern nacheinander an, sodass Büros mit fortlaufend nummerierten Telefonen mehrere Minuten lang gefälschte Telefonanrufe haben können. Wenn der Dialer lange genug funktioniert, ruft er auch die ganze Nacht hindurch Nummern an. Wenn der Dialer fertig ist, hat sein Benutzer eine Liste der Datengeräte. Diese Listen sind ebenfalls legal, aber sie sind ein Sprungbrett für andere Operationen, die es nicht sind.
Mehrere andere Hacking-Prozesse ähneln dem War Dialing. Der fast veraltete Prozess, der als Dämonenwahl bezeichnet wird, besteht darin, immer wieder eine einzige Nummer anzurufen. DFÜ-Server verfügen über einen Code, der Abbrüche verhindert, wenn ein Signal für kurze Zeit verloren geht. Wenn der dämonische Dialer die Nummer erneut wählte, als ein anderer die Verbindung trennte, würde der Dialer Zugriff auf sein Konto erhalten.
Es gibt zwei aktive Hacking-Methoden, die dem War Dialing ähneln. Beim Port-Scan eines Computers werden die Ports eines Computers nacheinander angepingt, während sie nach offenen suchen. Der Hacker kann diese Liste verwenden, um herauszufinden, ob bestimmte Programme auf dem Computer ausgeführt werden oder was der wahrscheinliche Zugangspunkt ist, sollte er sich entscheiden, einzudringen. Kriegstreiberei bedeutet, Straßen auf und ab zu gehen, um nach drahtlosen Internet-Hotspots zu suchen. Diese Spots werden katalogisiert und zur späteren Verwendung gespeichert.