Los cosméticos se consideran cualquier tipo de productos o mezclas utilizados para complementar o mejorar la belleza o el aspecto de una persona. Esto puede incluir maquillaje, perfume, loción y esmalte de uñas. Aunque el concepto de cosméticos no ha cambiado mucho desde la antigüedad egipcia, la industria cosmética ciertamente lo ha hecho. Hoy en día, la industria cosmética mundial es una industria multimillonaria, y solo los consumidores estadounidenses gastan aproximadamente $ 10 mil millones de dólares estadounidenses (USD) anualmente.
Debido a las presiones para lucir bella, especialmente en las mujeres, lo más probable es que siempre haya una gran demanda de productos de belleza. Las empresas de la industria cosmética son los principales proveedores de estos productos. Algunos cosméticos son relativamente baratos y le cuestan al consumidor unos pocos dólares estadounidenses. Otros pueden ser mucho más caros. Los cosméticos que se clasifican y comercializan como productos de «diseño», por ejemplo, a menudo costarán mucho más que el típico lápiz labial de una tienda por departamentos.
Los perfumes de diseño son probablemente los productos de diseño más comunes en la industria cosmética. Muchas veces, estos productos simplemente están respaldados con el nombre de una celebridad, aunque generalmente no tienen mucho que ver con la creación del producto. Los diseñadores no son las únicas personas famosas que respaldan ciertos cosméticos. Cantantes, actores y otros tipos de celebridades respaldan todos estos productos, y es el nombre que el consumidor suele pagar, no el producto.
Las celebridades no son la única razón por la que un determinado producto de belleza puede ser más caro. En la industria cosmética, la ubicación también es importante. Por ejemplo, los productos cosméticos de Francia, especialmente los perfumes, son muy buscados y, a menudo, se consideran mucho más valiosos. Como resultado, los productos cosméticos franceses generalmente costarán mucho más.
En los últimos años, a medida que las personas se han vuelto más conscientes de los productos químicos peligrosos, las normas de seguridad se han convertido en una parte importante de la industria cosmética. A partir de 2010, esta industria fue regulada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y la Comisión Europea. Estas agencias aseguran que los ingredientes de los productos de belleza sean seguros para los humanos.
Para determinar la seguridad de ciertos productos, muchos fabricantes en la industria cosmética realizan pruebas en animales, lo cual es controvertido. En los Estados Unidos, la FDA ayudó a formar el Comité de Coordinación Interagencial sobre la Validación de Métodos Alternativos, que intenta encontrar métodos alternativos para probar productos. A partir de 2010, sin embargo, la experimentación con animales todavía estaba permitida. En 2004, sin embargo, Europa prohibió las pruebas de cosméticos en animales.
La industria cosmética está cambiando constantemente, y cada día se agregan nuevos productos. El mercado de cosméticos previsto para el futuro probablemente no sea diferente. Muchos expertos creen que más fabricantes de cosméticos comenzarán a eliminar productos químicos tóxicos y peligrosos de sus productos y procederán con un enfoque más natural. El futuro de la industria cosmética incluso puede estar en maquillajes orgánicos, perfumes, lociones y otros productos.