Ein digitaler Filmprojektor ist ein Gerät, das dieselbe Funktion wie ein filmbasierter Filmprojektor ausführt, jedoch digitale Daten und ein anderes Projektionsschema verwendet. Es gibt zwei Haupttypen von digitalen Filmprojektoren. Der erste heißt Mikrospiegelprojektor und verwendet Millionen winziger Spiegel an Scharnieren, um zu steuern, wie die Bilder auf der Kinoleinwand angezeigt werden. Der zweite wird als Flüssigkristallanzeige (LCD)-Projektor bezeichnet. Ein LCD-Projektor verwendet einen großen Spiegel mit einer darüber liegenden LCD-Folie, um einzustellen, wie das Licht auf den Bildschirm reflektiert wird.
Ein Grund dafür, dass ein digitaler Filmprojektor erforderlich ist, um einen digital gefilmten Film zu zeigen, besteht darin, dass die zum Bilden der Bilder verwendeten Informationen als Zahlen gespeichert werden. Anstatt einen Filmstreifen durchleuchten zu können, müssen die Bilddaten dekomprimiert, übersetzt und dann irgendwie auf die Kinoleinwand projiziert werden. Ohne einen komplexen Mechanismus, der computergestützte Anzeigetechniken und schnelle Videoverarbeitung verwendet, ist die Vorführung eines digitalen Films in einem Kino möglicherweise nicht möglich.
Ein digitaler Filmprojektor mit Mikrospiegel beginnt mit einer sehr hellen Lichtquelle, die durch ein Prisma gerichtet wird. Das Prisma zerlegt den einzelnen Lichtstrahl in seine Farbbestandteile. Jeder der einzelnen Farbstrahlen trifft auf eine Halbleiterplatte, die mit Millionen von Spiegeln ausgekleidet ist, von denen jeder mikroskopisch klein ist und auf einer Art Scharnier balanciert. Die verspiegelte Halbleiterplatte wird als Digital Micromirror Device (DMD) bezeichnet.
Dem DMD werden Informationen aus dem digitalen Film zugeführt. Bei jedem der Mikrospiegel kann seine reflektierende Fläche vollständig freigelegt, vollständig verborgen oder mit einer gewissen Geschwindigkeit gedreht werden. Beim Auftreffen des farbigen Lichts auf den Spiegel wird die Farbe je nach Spiegelposition entweder mit voller Leistung, gar nicht oder als Verlauf von selbst projiziert. Jeder Spiegel ist mit einem winzigen, fast nicht erkennbaren Punkt auf der Projektionsfläche verbunden. Die Spiegel werden während der Wiedergabe des Films tausende Male pro Sekunde geschwenkt, um das gesehene Bild zu erzeugen.
Ein LCD-Projektor, manchmal auch als D-ILA-Projektor (Digital Image Light Amplification) bezeichnet, verwendet eine etwas andere Technik, um nahezu die gleichen Ergebnisse zu erzielen. Ein starkes Licht wird auf einen Spiegel gerichtet, der mit einer speziellen Flüssigkristall-Anzeigefolie beschichtet ist. Wenn Informationen aus dem digitalen Film dem LCD-Blatt zugeführt werden, reagiert es, indem alles, kein oder ein Teil des Lichts durchgelassen und vom Spiegel reflektiert wird. Durch die variable Polarisation der Pixel der LCD-Folie, wie der Mikrospiegel, wird das Licht manipuliert, um ein Bild auf dem Projektionsschirm zu erzeugen.