Ein optisches Zeitbereichsreflektometer (OTDR) wird in der Faseroptik verwendet, um die Zeit und Intensität des von einer optischen Faser reflektierten Lichts zu messen. Genauer gesagt wird es als Fehlersuchgerät verwendet, um Fehler, Spleiße und Krümmungen in Glasfaserkabeln zu finden, um Lichtverluste zu erkennen. Lichtverluste sind bei Glasfaserkabeln besonders wichtig, da sie die Datenübertragung stören können. Ein OTDR kann solche Lichtverluste erkennen und Problembereiche lokalisieren, was Reparaturen vereinfacht. Je schneller Problembereiche identifiziert und behoben werden, desto weniger leidet Ihr Glasfasernetz unter Datenübertragungsproblemen.
Die physische Beschreibung eines OTDR ähnelt am ehesten einer Art Handheld-Preisscanner mit angeschlossenen Kabeln. Der Benutzer schließt die Kabel an eine Glasfaser an, so wie zwei Fahrer die Fahrzeugbatterien mit Überbrückungskabeln verbinden und dann die OTDR-Einstellungen für alle Parameter zurücksetzen, die im spezifischen Test verwendet werden. Ein typischer OTDR-Test kann zwischen zehn Sekunden und drei Minuten dauern.
Ein OTDR nutzt die Streuung des Lichts in der Glasfaser, um seine Messungen durchzuführen. Das OTDR sendet einen Hochleistungsimpuls aus, der auf die Faser trifft und zurückprallt. Was zurückkommt, wird unter Berücksichtigung von Zeit und Entfernung gemessen, und das Ergebnis sind „Störstellen“, die strahlen und gezielt repariert werden können. Im Allgemeinen haben die Daten die Form einer Welle, wobei Problemstellen deutlich als Aberrationen in der Welle sichtbar sind.
Einige OTDR-Systeme sind mit PC-Linking-Funktionen ausgestattet, sodass die während des Tests aufgezeichneten Daten zur Analyse und Speicherung auf einen Computer heruntergeladen werden können. Für eine solche Analyse stehen natürlich spezielle Softwareanwendungen zur Verfügung.
Das OTDR ist natürlich nicht perfekt. Kritiker bemängeln, dass es zu ungenauen Ergebnissen kommen kann, wenn zwei Störstellen sehr nahe beieinander liegen oder der Puls einen langen Weg hat. Experten drängen auch auf Schulungen, um die Daten richtig zu interpretieren. Ein weiterer Faktor ist der relativ hohe Preis für ein Gerät, das möglicherweise nur sparsam verwendet wird. Befürworter widersprechen jedoch, dass es den Preis wert ist, Lichtverlustpunkte zu lokalisieren und zu adressieren, sowohl für das OTDR-Gerät als auch für die Schulung, die erforderlich ist, um die von diesem OTDR aufgezeichneten Daten zu bedienen und richtig zu verstehen.