Die Bereiche Automatisierung und Robotik werden oft verwechselt, weil viele Menschen die Unterschiede zwischen Automatisierung und Robotik nicht vollständig verstehen; diese Unterschiede werden durch die Funktionsweise jedes einzelnen offenbart. Einer der Hauptunterschiede zwischen Automatisierung und Robotik besteht darin, ob die Maschine einen einzigen Arbeitsgang ausführt oder ob die Reihenfolge für eine bessere Effizienz gemischt oder geändert werden kann. Wenn die Maschine sensorisches Feedback erhält, kann die Maschine die Sequenzen automatisch ändern, um die besten Ergebnisse zu erzielen. Einige Maschinen sind in der Lage, aus Fehlern oder durch ständige Exposition zu lernen, während anderen diese Fähigkeit fehlt. Auch das Bewegungsniveau unterscheidet sich zwischen Automatisierung und Robotik, wobei eines schneller und komplexer ist.
Maschinen sind so programmiert, dass sie Vorgängen folgen, wie zum Beispiel das Aufnehmen eines Computerchips oder das Bewegen eines Teils. Die Automatisierung kann nur einem Satz von Operationen folgen und kann nach der Programmierung nicht mehr geändert werden. Roboter sind dazu gemacht, mehrere Aufgaben gleichzeitig zu erledigen, und die Reihenfolge der Operationen kann umgeschaltet werden, um die Prozesse effizienter zu gestalten. Der Zeitpunkt der Operationen kann bei Bedarf auch in der Robotik geändert werden.
In beiden Feldern wird die Maschine äußeren Reizen ausgesetzt, aber nur ein Maschinentyp reagiert auf diese Reize. Der Automat reagiert nicht; selbst wenn ein Objekt die Automatisierung blockiert, wird dieselbe Operation ausgeführt. Roboter sind dazu gemacht, zu reagieren, wenn etwas den Roboter blockiert oder stoppt, ändert er die Operationen, um der Situation am besten zu entsprechen.
Künstliche Intelligenz (KI) ist eine Programmiermethode, bei der die Maschine Informationen über die Außenwelt sammeln und dieses Wissen dann anwenden kann, um ihre Funktion optimal zu erfüllen. Automatisierung und Robotik gehen mit diesem Wissen unterschiedlich um. Automatisierte Maschinen können kein Wissen sammeln und können nicht mit irgendeiner Form von Intelligenz programmiert werden. Roboter können mit Intelligenz gebaut werden und sie können aus Fehlern lernen; Dies ermöglicht es dem Roboter, Probleme zu beheben, wenn er ihnen lange genug ausgesetzt ist.
Der Bewegungsumfang und die Gesamtgeschwindigkeit sowohl eines Roboters als auch einer Automatisierung sind im Allgemeinen sehr unterschiedlich. Automaten sind für langsames Arbeiten gemacht und werden typischerweise mit sehr einfachen Bewegungen programmiert. Zum Beispiel kann ein automatisierter Arm in der Lage sein, einen Chip aufzunehmen, zu drehen und den Chip dann woanders zu platzieren. Ein Roboter kann schneller arbeiten und komplexe Bewegungen ausführen.