Die Funktechnologie stammt aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als ihre Entwicklung die Kommunikation revolutionierte und eine fast sofortige drahtlose Kommunikation über große Entfernungen ermöglichte. Für diese Art der Kommunikation waren bisher Telegrafen oder noch langsamere Kommunikationsformen wie die Landpost erforderlich, die Tage oder sogar Monate dauern konnten, um ihr Ziel zu erreichen. Heutzutage verwenden viele Funkgeräte bei ihrem Betrieb Funkwellen, und viele von ihnen sind so konzipiert, dass sie eine Art von Kommunikation ermöglichen. Funkgeräte können jedoch viele andere Formen annehmen, z. B. Radar, Mikrowellenherde und Diathermie, eine Technik, die für sehr heikle chirurgische Aufgaben verwendet wird, wie z. B. das Verschließen mikroskopischer Blutgefäße während der Mikrochirurgie.
Fast jeder kennt Radioempfänger, die AM- oder FM-Radiosignale empfangen können. Diese Geräte sind in fast jedem Auto zu finden, und weltweit werden täglich Milliarden tragbarer Funkempfänger für den persönlichen Gebrauch verwendet. Musik, Nachrichten, öffentliche Dienste und andere Programme werden von Radiosendern zum Empfang durch diese Geräte gesendet. Das Rundfunkfernsehen verwendet auch Radiowellen, um Signale zu übertragen. Über diese bekannten Verwendungszwecke hinaus wird Radio in einer Reihe anderer Arten von Technologien verwendet, die überall um uns herum zu finden sind.
Funkgeräte sind für den Betrieb auf einer bestimmten Frequenz über kurze Reichweiten ausgelegt, um die direkte Kommunikation zwischen Personen zu erleichtern. Diese Funkgeräte können paarweise oder in Gruppen betrieben werden, und die meisten können auf einer Vielzahl von Frequenzen, sogenannten Kanälen, betrieben werden. Zwei-Wege-Funkgeräte werden täglich verwendet, um mit Raumfahrzeugen, Satelliten, Flugzeugen und Schiffen auf der ganzen Welt zu kommunizieren. Mobiltelefone verwenden Funkwellen, um sich mit Mobilfunknetzen zu verbinden.
Eine andere gebräuchliche Art von Funkgerät ist Radar, das Hochleistungs-Funkwellen erzeugt, die zur Quelle der Übertragung zurückreflektiert werden, wo sie von einem Empfänger aufgenommen werden. Durch die Messung der Zeit zwischen Senden und Empfangen ist es möglich, die Entfernung zum erkannten Objekt zu bestimmen, und ausgeklügelte Radarsysteme können Objekte nach Größe unterscheiden und deren Geschwindigkeit und Bewegungsrichtung verfolgen. Radartechnologien sind sowohl für die Landesverteidigung als auch für die Steuerung des Luft- und Seeverkehrs unerlässlich. Die Polizei verwendet manchmal kleine Radargeräte, um die Geschwindigkeit von Fahrzeugen auf Straßen zu messen, um Geschwindigkeitsbegrenzungen durchzusetzen. Dieselben Geräte, die oft als Radarpistolen bezeichnet werden, werden häufig bei Baseballspielen verwendet, um die Geschwindigkeit eines Spielfelds zu messen.
Mikrowellenherde sind auch Radiogeräte und verwenden eine Art sehr kurzwelliger Radiowellen, um Lebensmittel zu erhitzen, indem sie die darin enthaltenen Wassermoleküle anregen. Die Wellen lassen die Moleküle schnell vibrieren, was zu einem Temperaturanstieg führt, der das Essen gart. Mikrowellenradios können auch für die Kommunikation verwendet werden, und Radiowellen werden in der Mikrochirurgie verwendet, um winzige Blutgefäße zu verätzen.
Viele andere Arten von Funkgeräten, wie zum Beispiel Garagentoröffner, sind im Alltag üblich. Bastler verwenden die Funksteuerung, um Modellautos, Flugzeuge und Boote aus der Ferne zu steuern. Dieselbe Art von Technologie wird von Strafverfolgungsbehörden und Militärorganisationen zur Kontrolle der Bombenentsorgung und für Aufklärungsroboter und -fahrzeuge verwendet. Drahtlose Netzwerke verwenden eine Funkübertragung, um Computer und Peripheriegeräte miteinander und mit dem Internet zu verbinden. Auch für andere neue Technologien, die noch nicht kommerziell entwickelt oder über das konzeptionelle Stadium hinaus fortgeschritten sind, hat sich Funk als nützlich erwiesen, wie etwa die drahtlose Übertragung kleiner Energiemengen, der Antrieb interplanetarer Raumfahrzeuge und die Positionsstabilisierung sehr kleine Gegenstände in der Schwerelosigkeit oder zu vernachlässigen.