In gewisser Weise ist ein digitaler Kompass wie sein analoges Gegenstück. Beide Kompasse nutzen das Erdmagnetfeld, um die Richtung nach Norden zu bestimmen, und beide helfen Radfahrern, Wanderern, Kartographen und Wegmachern zu wissen, in welche Richtung sie sich bewegen. Der Unterschied besteht darin, dass ein analoger Kompass aufgrund von Bewegungen wackeln kann und Störungen durch starke magnetische Quellen auftreten können, sodass Ungenauigkeit ein Problem darstellt. Ein digitaler Kompass ist viel genauer und robuster, da er nur den Nordpol als Orientierungsmechanismus verwendet. Abgesehen von ernsthaften Wanderern und Wegbereitern verwendet auch das Militär diese Kompasse für die beste Genauigkeit.
Der Kompass, ob traditionell oder digital, soll den Benutzern helfen zu wissen, in welche Richtung sie sich bewegen. Beide sollen das Erdmagnetfeld verwenden, um die Nordrichtung zu bestimmen, und alle anderen Richtungen basieren darauf. Mit einem traditionellen Kompass kann er zwar genau sein, aber es gibt viele Probleme mit seiner Bedienung. Wenn sich in der Nähe magnetische Metallablagerungen oder nur ein starkes Magnetfeld befinden, betrachtet der Kompass die Ablagerung als Nord oder dreht sich ziellos. Die Nadel eines Kompasses kann auch wackeln, was dazu führen kann, dass sie die falsche Richtung anzeigt.
Ein digitaler Kompass überwindet diese Probleme. Anstelle einer wackeligen Nadel verfügt diese Art von Kompass über einen digitalen Bildschirm, der die vier Hauptrichtungen anzeigt und dem Benutzer deutlich sagt, in welche Richtung er oder sie blickt. Der Bildschirm ist leichter zu erkennen als eine analoge Kompassnadel und der Kompass selbst ist viel genauer.
Anstatt die Richtung anhand von magnetischen Impulsen zu bestimmen, die ungenau oder zufällig sein können, bestimmt ein digitaler Kompass die Richtung anhand des Nordpols als Orientierungshilfe. Zu diesem Zweck verfügt der Kompass normalerweise über einige Funktionen des globalen Positionierungssystems (GPS), die dem Benutzer möglicherweise zur Verfügung stehen oder nicht. Neben dieser Funktion verfügen die meisten digitalen Kompasse über zusätzliche Funktionen wie ein Thermometer und können verwendet werden, um zu Fuß, auf dem Wasser oder in der Luft Richtungen zu bestimmen.
Digitale Kompasse werden von vielen verschiedenen Menschen und Branchen verwendet, hauptsächlich wegen der Genauigkeit, die ein digitaler Kompass gegenüber einem herkömmlichen Modell hat. Fluggesellschaften verwenden diese Kompasse, um sicherzustellen, dass ihre Flugzeuge in die richtige Richtung fliegen, und Autos mit Kompass enthalten normalerweise digitale. Das Militär verwendet auch digitale Kompasse, um sicherzustellen, dass es im Kampf oder in anderen Situationen nie zu Ungenauigkeiten kommt.