Wie der Name schon sagt, ist ein Netzteil eine Komponente, die ein elektrisches Gerät mit Strom versorgt. Die einfachste Form der Stromversorgung ist die lineare Stromversorgung, die mithilfe eines Transformators und eines Gleichrichters die Spannung aus einer Steckdose in die vom Gerät benötigte Stromart umwandelt. Es gibt zwei Arten dieser Art von Stromversorgung: geregelte und ungeregelte.
Strom wird in Form von Wechselstrom (AC) an Haushalte und Unternehmen verteilt. Es wird Wechselstrom genannt, weil die elektrische Ladung periodisch die Richtung ändert. Viele elektrische Geräte benötigen Gleichstrom (DC), der die Richtung nicht ändert, um korrekt zu funktionieren. Ein Netzteil nimmt den Wechselstrom auf und wandelt und glättet ihn in die Art von Leistung, die ein elektrisches Gerät verwenden kann.
Netzteile gibt es in zwei Grundformen: Linear- und Schaltmodus. Die Schaltungen innerhalb einer linearen Stromversorgung verwenden ein Signal, dessen Amplitude sich im Laufe der Zeit nicht ändert. Ein Schaltnetzteil verwendet digitale Schaltungen, die die Amplitude im Laufe der Zeit ändern.
Ein lineares Netzteil funktioniert, indem es Strom aus einer Steckdose aufnimmt und durch einen Transformator leitet, wo er in eine niedrigere Stromspannung umgewandelt wird. Aus den 120 Volt, die von der Wandschaltung eingehen, werden also 19 Volt Wechselstrom. Der nächste Schritt ist ein Prozess namens Korrektur. Während dieses Vorgangs, bei dem der Wechselstrom geändert und gefiltert wird, bis er zu Gleichstrom wird. Schließlich durchläuft die Gleichstromleistung einen Glättungsschritt, der alle verbleibenden Stromschwankungen beseitigt.
Es sind sowohl geregelte als auch ungeregelte lineare Netzteile erhältlich. Eine ungeregelte Stromversorgung ist die einfachere der beiden und führt die grundlegenden Transformations- und Gleichrichtungsschritte durch, führt jedoch wenig oder keine Glättung durch. Dies kann zu einer ungleichmäßigen Stromzufuhr und unterschiedlichen Spannungen führen. Dieser Typ ist kostengünstiger in der Herstellung und in der Regel langlebiger als das regulierte Modell.
Eine geregelte lineare Stromversorgung ist etwas komplizierter. Es fügt dem Prozess einen zusätzlichen Schritt hinzu, um zu verhindern, dass die Ausgangsspannung mit Änderungen des eingehenden Wechselstroms variiert. Diese Art von Netzteil neigt dazu, sehr heiß zu werden, und normalerweise werden ein Kühlkörper und ein Lüfter benötigt, um das Gerät vor Überhitzung zu bewahren. Es ist besser für empfindlichere Geräte, da die Ausgangsleistung gleichmäßiger ist.