Ein Elmo™-Projektor ist ein Dokumentenkamera- und Projektionssystem, das allgemein als beschreibender Name für alle diese Systeme verwendet wird, unabhängig davon, wer sie herstellt. Dies ist keine korrekte Verwendung des Begriffs und viele Unternehmen befürchten, dass sie in einer solchen Situation tatsächlich den Wert ihres Namens verlieren könnten. In den meisten Fällen empfiehlt sich bei unbekannter Marke der Begriff Dokumentenkamera oder Dokumentenprojektor.
Der Hauptzweck dieses Projektortyps besteht darin, Dokumente und andere Objekte anzuzeigen, die nicht durchscheinend sind, dh Dokumente, die nicht mit Transparenzen erstellt wurden. Dies erfordert eine Videokamera, die normalerweise digital ist, und ein Projektionsobjektiv, um richtig zu funktionieren. Projektoren können jedoch nicht nur Dokumente anzeigen, sondern in vielen Fällen auch dreidimensionale Objekte darstellen, die jedoch zweidimensional auf der Leinwand dargestellt werden.
Der Gedanke hinter dem Elmo™-Projektor ähnelt dem des Overhead-Projektors, der Ende der 1950er Jahre weit verbreitet war und bis in die 1990er Jahre fortgesetzt wurde. Solche Projektoren waren nützlich, um Materialien in einem Klassenzimmer oder in einer Gruppe einem breiten Publikum zugänglich zu machen, konnten jedoch nur Dokumente anzeigen, die auf transparentem Material aufgebracht waren. Das Duplizieren auf Transparentfolien ist zwar problemlos möglich, erfordert jedoch einen zusätzlichen Schritt. Außerdem konnten dreidimensionale Objekte nicht angezeigt werden; sie würden stattdessen als schwarzer Schatten in dem Bereich gerendert, in dem sie das Licht daran hinderten, durchzukommen.
Ein Dokumentenprojektor ändert all diese Einschränkungen. Tatsächlich ist es nicht nur möglich, Dokumente und Objekte anzuzeigen, es ist sogar möglich, bewegte Bilder, wie beispielsweise Filme, anzuzeigen. Dies ist jedoch bei weitem nicht die effektivste Art der Darstellung solcher Medien, da die Kamera eines Dokumentenprojektors nicht mit so vielen Bildern pro Sekunde arbeitet wie herkömmliche Videokameras, was jede Bewegung sprunghaft erscheinen lassen würde. Aus diesem Grund werden sie oft als Dokumentenkameras bezeichnet, da Bewegung bei der Anzeige von Dokumenten keine Rolle spielt.
Auch beim Betrachten dreidimensionaler Objekte mit Dokumentenkameras sollten diese ruhig gehalten oder sehr langsam bewegt werden. Dies ist oft kein Problem, und wenn eine andere Seite des Objekts angezeigt werden muss, kann es einfach zur Kamera verschoben werden. In solchen Fällen ist die Bewegung nicht wichtig und wird nur verwendet, um den Wechsel des Standpunkts zu erleichtern.