1991 verbot die Federal Communications Commission (FCC) Passagieren, ihre Mobiltelefone an Bord eines Flugzeugs zu benutzen, das sich im Flug befindet. Das Verbot wurde eingeführt, weil die FCC vermutete, dass die von diesen Telefonen ausgestrahlte Funkfrequenz die Ausrüstungssysteme eines Flugzeugs versagen könnte. Um diese Regel einzuhalten, haben verschiedene Fluggesellschaften unterschiedliche Richtlinien eingeführt, wann Telefone ein- und ausgeschaltet werden können. Im Jahr 2005 kündigte die FCC an, das Verbot der Verwendung von Mobiltelefonen in Flugzeugen mit bestimmten Einschränkungen aufzuheben.
Die FCC regelt die Verwendung aller elektronischen Geräte, einschließlich Mobiltelefonen, in Flugzeugen unter der Annahme, dass sie die Kommunikationssysteme an Bord beeinträchtigen können. Die Federal Aviation Administration (FAA) stimmt der FCC zu, dass diese Geräte erhebliche Störungen in Flugzeugsystemen verursachen können und unterstützt das Verbot für alle kommerziell betriebenen Flugzeuge. Die Nutzung von Mobiltelefonen in Privat- oder Charterflugzeugen ist jedoch nicht reguliert, und viele Privatflüge erlauben den Passagieren, ihre Telefone während des Fluges zu verwenden.
Die Verwendung von Mobiltelefonen in Flugzeugen ist umstritten. Die Hauptsorge besteht darin, dass Mobiltelefone die Navigations- und Kommunikationssysteme des Flugzeugs stören können, was möglicherweise zu verheerenden Fehlern führt. Zahlreiche Fluggesellschaften haben Störungen des Kabinendrucks, der Kompassfunktion und der drahtlosen Navigationssysteme im Zusammenhang mit der Verwendung von Mobiltelefonen an Bord gemeldet. Es scheint, dass die FCC auf der sicheren Seite war, als sie ein völliges Verbot der Verwendung von Funkfrequenzen aussendenden Geräten durchsetzte, die möglicherweise zum Absturz eines Flugzeugs führen könnten.
Es gab auch einige Berichte, dass die Verwendung von Mobiltelefonen in Flugzeugen aufgrund von Interferenzen zu Störungen der Bodenkommunikation führen kann. Andere behaupten, die Fluggesellschaften und die FCC würden es einfach vorziehen, dass die Verbraucher die Telekommunikationssysteme verwenden, die an den meisten Sitzlehnen in Verkehrsflugzeugen angebracht sind, da diese Telefone als sehr profitabel gelten. Neuere Telefone können mit sehr niedrigen Energieeinstellungen betrieben werden, die das Flugzeug möglicherweise nicht so stark stören. Die FCC versucht, einen akzeptablen Schwellenwert für Hochfrequenzemissionen festzulegen, sodass Telefone in Flugzeugen verwendet werden könnten, ohne befürchten zu müssen, dass das Navigationssystem ausfällt oder der Dienst am Boden gestört wird.