Germaniumdioden sind Teil eines elektrischen Stromkreises und leiten elektrische Signale durch die Diode nur in eine Richtung. Dioden wie diese bestehen aus einem Halbleitermaterial und dem Germanium werden Verunreinigungen hinzugefügt, damit die richtige Strommenge durchgelassen wird. Obwohl sie nicht so beliebt ist wie die Silikondiode, hat eine Germaniumdiode gewisse Vorteile gegenüber Silikon. Bei einer Germaniumdiode geht beim Durchfließen des Stroms weniger Energie verloren als bei einer Silikondiode. Dies macht es zur idealen Wahl für den Umgang mit Signalen, die durch kleine Ströme verursacht werden und bei denen ein großer Energieverlust das Signal stören könnte.
Die Diode lässt nur Strom in eine Richtung fließen. In einem perfekten Szenario würden Dioden keine Energie verlieren, wenn der Strom durch sie fließt, und kein Strom würde rückwärts fließen. In Wirklichkeit fließt jedoch ein gewisser Strom in die falsche Richtung und ein Teil der Energie geht in Form von Wärme aus dem durch die Diode fließenden Strom verloren. Die Germaniumdiode litt einst unter Stromverlust aufgrund von Stromfluss in die falsche Richtung, aber Verbesserungen in ihrem Design haben dieses Problem dramatisch verringert. Es hat einen Vorteil gegenüber Silikondioden, wenn es um den Wärmeverlust geht.
Während Silikondioden pro Diode, durch die der Strom fließt, etwa 0.7 Volt verlieren, verliert jede Germaniumdiode nur etwa 0.3 Volt. Trotz dieses Vorteils sind Silikondioden die Diode der Wahl für die meisten elektrischen Schaltungen und Geräte. Obwohl sie einen etwas höheren Spannungsverlust durch Wärme haben, ist die Silikondiode billiger und einfacher herzustellen. Es handhabt auch größere Ströme besser. Die Germaniumdiode eignet sich gut für kleine Aufgaben, aber die meisten Technologien benötigen etwas, das mehr Leistung verarbeiten kann.
Eine der bekanntesten Germaniumdioden ist die 1N34-Diode. Diese Diode wird auch heute noch in einigen analogen Technologien und in Funkempfängern verwendet. Einmal in bestimmten Radios verwendet, sind diese Dioden immer noch verfügbar, obwohl sie langsam knapper werden. Die 1N34-Diode repräsentiert die Standardstruktur von Germaniumdioden, bevor Silikondioden immer beliebter wurden und Germanium für die meisten Anwendungen ersetzt wurden.