Einfach ausgedrückt besteht der Hauptunterschied zwischen einem Sender und einem Empfänger darin, dass ein Sender Informationen sammelt und decodiert und der Empfänger die Informationen in einer hörbaren und/oder visuellen Form anzeigt, die Verbraucher sehen oder hören können. Die bekannteste und älteste Erfindung dieses Systems ist das Radio. Türme senden Funkwellen durch die Luft. Diese Wellen werden von Sendern aufgenommen und dann vom Radioempfänger in Musik umgewandelt.
In vielen Geräten, die Funkelektronik-Technologie implementieren, arbeiten Sender und Empfänger zusammen, um sowohl Ton als auch Bildmaterial an die Verbraucher zu senden. Der Sender besteht im Allgemeinen aus einem Oszillator, einem Modulator und separaten Verstärkern für Radio- und Audiofrequenzen. Dadurch kann das Gerät sowohl akustische als auch visuelle Wellen übertragen. In den meisten Gebieten ist die Verwendung von Sendern reglementiert, da eine unsachgemäße Verwendung zu gefährlichen Signalüberschneidungen führen kann. Beispielsweise könnte ein gekreuztes Signal die Notrufkommunikation stören.
Ein Empfänger empfängt im Allgemeinen Informationen von einem Sender über eine Antenne. Zu diesem Zeitpunkt trennt es normalerweise das vom Sender gesendete Signal von allen anderen Signalen, die über die Antenne kommen. Der Ton wird dann verstärkt und in einen für den Benutzer verständlichen Ton dekodiert.
Herkömmliche Sender- und Empfängertechnologien verwendeten analoge Signale, um es den Verbrauchern zu ermöglichen, Musik im Radio zu hören und sowohl Töne zu hören als auch Bilder im Fernsehen zu sehen. Heutzutage ersetzt die digitale Technologie veraltete Geräte durch bessere und klarere Töne und Bilder. Damit digitale Signale empfangen werden können, müssen Verbraucher jedoch einen digitalen Sender und Empfänger oder ein Gerät besitzen, das über diese verfügt.
Es gibt einige Geräte, die einen Sender und einen Empfänger in einem Gerät haben. In diesen Fällen wird die kombinierte Einheit als Transceiver bezeichnet. Diese werden im Allgemeinen in Geräten wie Telefonen verwendet, bei denen der Benutzer gleichzeitig Audiosignale empfängt und sendet.
Bei der Auswahl von Elektronik ist es wichtig, Artikel auszuwählen, deren Empfänger für die Signale ausgelegt sind, die man hören oder sehen möchte. Beispielsweise liest ein digitaler Receiver oft kein analoges Signal und umgekehrt. Es können spezielle Konverterboxen erworben werden, um einen Empfänger in den richtigen Typ für das verwendete Signal umzuwandeln. Dies ist besonders wichtig, da viele Fernsehsender gesetzlich verpflichtet sind, alle digitalen Programme anzubieten, da viele Verbraucher Fernseher mit veralteten analogen Receivern besitzen.